“Daughters of the Dust” di Julie Dash è un film di affascinante bellezza visiva sul popolo Gullah che vive sulle isole marine al largo della costa della Carolina del Sud-Georgia a cavallo del secolo. Più di ogni altro gruppo di americani discesi dagli africani occidentali, i Gullah, attraverso il loro isolamento, erano in grado di mantenere costumi e rituali africani. Tagliati fuori dalla terraferma, tranne che in barca, avevano il loro patois: prevalentemente inglese ma con una forte intonazione dell’Africa occidentale. La maggior parte del dialogo del film è parlato in quel dialetto, chiamato Geechee, con sottotitoli occasionali in inglese.
“Daughters of the Dust”, che ha aperto ieri al Film Forum 1, si concentra sui conflitti psichici e spirituali tra le donne della famiglia Peazant, un clan di Gullah che prende la dolorosa decisione di migrare verso la terraferma americana. Ambientato in una giornata estiva del 1902, alla vigilia della loro partenza, il film raffigura un picnic in famiglia allargata che è anche una celebrazione rituale di addio a cui partecipa un fotografo.
Ciascuno dei personaggi principali rappresenta una visione diversa di un patrimonio familiare che, una volta che i Peazants si sono dispersi in tutto il Nord, potrebbe non sopravvivere. Nana Peazant (Cora Lee Day), la bisnonna di 88 anni del gruppo e il legame più stretto del clan con le sue radici Yoruba, pratica ancora la magia rituale e si addolora per la scomparsa di quella tradizione. Viola Peazant (Cherly Lynn Bruce) è una devota battista che ha respinto lo spiritualismo di Nana ma che porta al suo cristianesimo un fervore simile. Haagar (Kaycee Moore), che ha sposato la famiglia, denigrando la sua eredità africana come “hoodoo” e anticipa con impazienza l’assimilazione nella classe media americana. Yellow Mary (Barbara-O), che è tornata per la celebrazione, è la paria della famiglia, evitata dalle altre donne per essere una prostituta.
Il conflitto più volatile è tra la nipote di Nana, Eula (Alva Rogers), che è incinta, e suo marito, Eli (Adisa Anderson), che crede che il padre del bambino che sta portando in grembo sia uno stupratore bianco. Attraverso un rituale condotto da Nana, Eli alla fine si rende conto che è il padre della figlia non ancora nata che funge da narratore occasionale fuori schermo del film.
