Negli ultimi 60 anni, il DNA è passato dall’essere una molecola oscura con presunte funzioni accessorie o strutturali all’interno del nucleo all’icona della moderna bioscienza. La storia del DNA sembra spesso iniziare nel 1944 con Avery, MacLeod e McCarty che mostrano che il DNA è il materiale ereditario. Entro 10 anni dai loro esperimenti, Watson e Crick decifrato la sua struttura e ancora un altro decennio sul codice genetico è stato incrinato. Tuttavia, la storia del DNA è già iniziata nel 1869, con il giovane medico svizzero Friedrich Miescher. Dopo aver appena completato la sua formazione come medico, Miescher si trasferì a Tubinga per lavorare nel laboratorio del biochimico Hoppe-Seyler, il suo obiettivo è quello di chiarire i mattoni della vita. Scegliendo i leucociti come materiale di origine, ha prima studiato le proteine in queste cellule. Tuttavia, durante questi esperimenti, notò una sostanza con proprietà inaspettate che non corrispondevano a quelle delle proteine. Miescher aveva ottenuto la prima purificazione grezza del DNA. Ha inoltre esaminato le proprietà e la composizione di questa sostanza enigmatica e ha dimostrato che differiva fondamentalmente dalle proteine. A causa della sua presenza nei nuclei delle cellule, ha definito la nuova sostanza “nucleina”—un termine ancora conservato nel nome di oggi acido desossiribonucleico.
