Negli ultimi 150 anni, il 95% delle zone umide costiere della California sono state devastate dallo sviluppo urbano, dall’inquinamento e dalle specie invasive. La Riserva ecologica delle zone umide di Ballona, situata appena a sud di Marina del Rey, non fa eccezione.
“È il secondo più grande spazio aperto della città di Los Angeles”, ha dichiarato Thomas Gillespie, professore nel Dipartimento di geografia e Istituto per l’ambiente e la sostenibilità dell’UCLA. “Ha alcuni dei tipi di vegetazione più rari e habitat costieri più rari a Los Angeles, ma l’ 85% delle zone umide sono specie non native.”
La riserva era una volta una zona umida costiera pienamente funzionante, di 2.100 acri. Oggi assomiglia a un “lotto di erba” di 600 acri, ha detto Gillespie. Ballona Creek, che ha usato per fluire naturalmente attraverso le zone umide, è stato convertito in un diritto, canale di cemento nel 1920. Tre decenni più tardi, il suolo che ha sostenuto la vita delle piante autoctone ha cominciato ad asciugarsi dopo 3,5 milioni di metri cubi di riempimento è stato scaricato sulle zone umide durante la costruzione di Marina del Rey. Le specie invasive hanno iniziato a invadere.
Le zone umide forniscono preziosi servizi economici ed ecologici come il miglioramento dell’inquinamento e del controllo delle inondazioni, l’aumento del ciclo dei nutrienti, la fornitura di habitat per specie specifiche e come aree educative e ricreative.
Nel 2017 è stato pubblicato un progetto di relazione sull’impatto ambientale che propone quattro alternative per il restauro. Ma mentre i gruppi ambientalisti locali e le agenzie statali concordano sul fatto che le zone umide di Ballona dovrebbero essere ripristinate, non sono d’accordo intensamente su come dovrebbe essere fatto. Per quasi quattro decenni, questo conflitto ha impedito qualsiasi ripristino.
Il restauro è un processo disordinato
La battaglia su Ballona è iniziata sul serio nel 2003, quando lo Stato della California ha speso million 139 milioni per l’acquisto di 192 acri di zone umide previste per lo sviluppo. Circa 300 acri in più sono stati donati allo stato dallo sviluppatore. La Riserva ecologica Ballona Wetlands è stata creata con l’intenzione di migliorare l’area, migliorare la gestione delle inondazioni e delle acque piovane e aumentare i servizi di accesso pubblico.
Il restauro è un argomento complicato in generale. La sua definizione del dizionario è ” restituire qualcosa a una condizione precedente.”Per ripristinare completamente le zone umide, sarebbe necessario rimuovere una grande quantità di riempimento e rimuovere gli argini che cementano il torrente. Ma alcuni gruppi ambientalisti si oppongono fortemente a questa idea.
Travis Longcore, esperto di architettura urbana e professore aggiunto assistente UCLA, era precedentemente affiliato alla Los Angeles Audubon Society e al gruppo Urban Wildland. Entrambi i gruppi temono bulldozing le zone umide per rimuovere il riempimento che è stato scaricato lì distruggerà l’habitat delle specie in via di estinzione e minacciate.
“Questa terra è stata acquistata a grandi spese come rifugio per la fauna selvatica”, ha detto Longcore. “Non è stato acquistato come spazio aperto pubblico, non come parco cittadino, ma come riserva ecologica. Se hai specie specifiche in via di estinzione, minacciate o a rischio e vuoi che prosperino, devi identificarle e pianificare per loro.”
La relazione sull’impatto ambientale include una proposta per rendere le zone umide più accessibili al pubblico attraverso la costruzione di una struttura di parcheggio, piste ciclabili e percorsi pedonali. Ciò sconfiggerebbe lo scopo delle zone umide come riserva per le specie minacciate che prosperano in ecosistemi costieri californiani sempre più rari, ha detto Longcore.
La Riserva Ecologica Ballona Wetlands è una delle poche aree naturali rimaste a Los Angeles. Il dibattito sul restauro è intenso per un motivo: c’è molto in gioco.
Diverse visioni richiedono diversi approcci di restauro
Farfalle svolazzano. Le lucertole scappano. Il canto degli uccelli ti circonda. Questa intensa attività della fauna selvatica è dovuta al gruppo Friends of Ballona Wetlands, che conduce gruppi scolastici e volontari negli sforzi di restauro e istruzione in una piccola parte delle zone umide. Patrick Tyrrell, il responsabile del restauro dell’habitat e dell’istruzione superiore per gli amici di Ballona, afferma che gli sforzi del gruppo hanno aiutato una specie di farfalla a tornare dall’orlo dell’estinzione.
” La farfalla blu El Segundo dipende da una pianta nativa chiamata grano saraceno seacliff. Se perdi quella pianta, perdi la farfalla”, ha detto Tyrell. “I nostri volontari tirato fuori impianto di ghiaccio, che è inizialmente che è una specie introdotta dal Sud Africa, e piantato piante autoctone tra cui il grano saraceno. La farfalla è tornata.”
Successi come questo rafforzano il piano statale per la rimozione completa delle specie invasive, e la maggior parte dei gruppi è a bordo di questa parte della proposta. Tuttavia, altri aspetti delle alternative proposte sono più controversi.
Walter Lamb, direttore esecutivo del Ballona Wetlands Land Trust, ha guidato gli sforzi legali per impedire la costruzione di un garage e di un rifugio per animali sulle zone umide. Come Longcore, non è d’accordo con il piano per rendere le zone umide di marea, ma sulla base del fatto che i progetti di interesse speciale stanno impedendo alle agenzie di sostenere un approccio completamente basato sulla scienza.
“Forse ci sono alcune opportunità per aumentare l’influenza delle maree senza fare uno scavo completo di tre milioni di metri cubi”, ha detto Lamb. “Questo problema è complesso e non vogliamo rifuggire dalla complessa discussione. Vogliamo pensare a queste soluzioni più come la cabina di guida in un aereo con un sacco di diversi quadranti che si deve tenere traccia.”
C’è un accordo fondamentale che il restauro deve essere “basato sulla scienza.”Questo tipo di approccio significa che il restauro può essere radicato nel passato restituendo le zone umide a uno stato di pre-sviluppo, o focalizzato sul futuro determinando il modo più pratico per cambiare ciò che è attualmente presente per essere più funzionale. Il diavolo è nei dettagli.
“Dobbiamo riconoscere il valore dello spazio aperto contiguo che abbiamo qui”, ha detto Lamb. “E poi dobbiamo concentrarci su quali piante e specie selvatiche dipendono da determinati habitat e assicurarci che quelle specie siano protette e ottimizzate nella massima misura possibile.”
Nathan Burke è uno studente universitario di geografia presso l’UCLA che conduce ricerche presso le zone umide. Ha detto che il restauro potrebbe preservare le zone umide come un prezioso strumento educativo.
“Rimuovendo i non nativi, possiamo aiutare a preservare l’habitat naturale come esisteva una volta”, ha detto Burke. “Le zone umide acquisirebbero importanza ecologica per le specie vegetali e animali autoctone e servirebbero come risorsa educativa per comprendere la nostra ecologia nativa.”
La battaglia per il restauro di Ballona evidenzia l’importanza delle zone umide come risorsa naturale
Lo spettro di accordi con il rapporto ambientale varia tra le parti interessate da parziale a totale. Per anni, queste organizzazioni con un interesse acquisito in questa area naturale hanno combattuto attraverso cause legali e lettere per la loro visione delle zone umide restaurate.
Semmai, questo controverso disaccordo evidenzia l’importanza di mantenere e preservare gli spazi naturali nelle aree urbane. Perché altrimenti la gente combatterebbe con le unghie e con i denti su un’area che per anni è stata coperta da piante invasive?
Le zone umide di Ballona sono la seconda area naturale più grande della città di Los Angeles. Trovare un equilibrio tra ripristinare completamente l’ecologia nativa e preservarla in una misura in cui agli esseri umani è ancora consentito l’accesso sarà difficile, ma è essenziale.
“Le aree urbane sono dove sono le persone”, ha detto Longcore. “A meno che non forniamo luoghi per le persone a connettersi e capire come funziona il mondo naturale, diventiamo sempre più disconnessi.”
Sebbene abbiano opinioni diverse sul restauro, Longcore e Tyrell si preoccupano profondamente della riserva.
“Siamo circondati da automobili, strade, autostrade, edifici, cemento e asfalto”, ha detto Tyrell. “Ogni volta che vado fuori e trascorro del tempo con piante, uccelli e conigli è ringiovanente. Lo è ancora di più in una città come Los Angeles perché non abbiamo spazi aperti.”
TOP IMMAGINE: Piani invasivi come iceplant coprono oltre il 70% delle zone umide immediatamente a sud di Marina del Rey. / Foto di Sonia Aronson.
