È stato a lungo ipotizzato che la funzione principale dei corpi mammillari sia quella di fornire un relè per ingressi ippocampali indiretti ai nuclei talamici anteriori. Tali modelli non consentono ai corpi mammillari alcun ruolo indipendente nella memoria e trascurano l’importanza dei loro altri input non ippocampali. Questa recensione si concentra sui recenti progressi che annunciano una nuova comprensione dell’importanza dei corpi mammillari e dei loro input dal mesencefalo limbico, per la funzione talamica anteriore. È diventato evidente che il contributo dei corpi mammillari alla memoria non dipende dagli afferenti del complesso subicolare. Piuttosto, il nucleo tegmentale ventrale di Gudden è una fonte vitale di input che supportano i processi di memoria all’interno dei corpi mammillari mediali. In parallelo, i corpi mammillari laterali, attraverso le loro connessioni con il nucleo tegmentale dorsale di Gudden, sono fondamentali per generare segnali di direzione della testa. Questi due flussi di informazioni paralleli, ma distinti, convergono sui nuclei talamici anteriori e supportano diversi aspetti della memoria spaziale.
