Rita Dove è nata ad Akron, Ohio, il 28 agosto 1952. Poetessa e scrittrice, è stata una studentessa presidenziale del liceo e si è laureata in inglese alla Miami University of Ohio nel 1973. Ha poi studiato poesia tedesca come Fulbright scholar presso l’Universität Tübingen prima di ottenere un MFA in Scrittura creativa presso l’Università dell’Iowa.
I suoi libri di poesia includono Collected Poems 1974-2004 (W. W. Norton, 2016), vincitrice del NAACP Image Award 2017, del Library of Virginia Award 2017 e finalista del National Book Award 2016; Sonata Mulattica (W. W. Norton, 2009), vincitrice dell’Hurston Wright Legacy Award; On the Bus with Rosa Parks (W. W. Norton, 1999), nominata Libro dell’anno del New York Times e finalista al National Book Critics Circle Award; e Thomas and Beulah (Carnegie-Mellon University Press, 1986), che ha vinto il premio Pulitzer per la poesia nel 1987.
Oltre alla poesia, Dove ha pubblicato un libro di racconti, il romanzo Attraverso la porta d’avorio (Pantheon, 1992), e numerosi saggi. Ha anche curato The Best American Poetry 2000 (Scribner, 2000), The Penguin Anthology of Twentieth-Century American Poetry (Penguin, 2011) e la rubrica settimanale di poesia del New York Times Magazine dal 2018 al 2019.
Il lavoro di Dove attraversa una vasta gamma di paesaggi, applicando uno sguardo inflessibile sugli eventi storici e politici. In American Smooth, riflette sulle sue esperienze con il ballo liscio. Dice Emily Nussbaum della raccolta, ” Per Dove, la danza è un implicito parallelo alla poesia. Ognuno è espressione di grazia eseguita entro limiti; ognuno un’arte appesantita dalla storia ma abbastanza malleabile da formare qualcosa di assolutamente nuovo.”Considerata come la sua opera più ambiziosa fino ad oggi, Sonata Mulattica è un trattato poetico sulla vita del diciannovesimo secolo, biracial violinista George Polgreen Bridgetower e la sua amicizia con Ludwig van Beethoven.
Dove è stato poeta laureato degli Stati Uniti dal 1993 al 1995 e poeta laureato della Virginia dal 2004 al 2006. Tra i suoi numerosi premi e riconoscimenti sono il 1987 Premio Pulitzer per la poesia, il 1996 Heinz Premio in Arti e scienze umane, il 2003 Emily Couric Leadership Award, il 2006 la Ricchezza Comune Award, il 2007 Chubb borsa di studio presso l’Università di Yale, 2008 Biblioteca di Virginia Lifetime Achievement Award, il 2009 Fulbright Lifetime Achievement Medal, il 2009 Internazionale di Capri Award, e il 2014 il premio Lifetime Achievement Award dalla Furiosa Fiore di Poesia Center presso la James Madison University, il 2019 North Star Award Hurston/Wright Foundation, così come venti-otto lauree honoris causa, fra loro da Yale Università nel 2014 e Harvard University nel 2018. È membro eletto dell’American Academy of Arts and Letters, dell’American Academy of Arts and Sciences e dell’American Philosophical Society. Il presidente Bill Clinton le ha conferito la National Humanities Medal del 1996 e il presidente Barack Obama le ha conferito la National Medal of Arts del 2011, rendendola l’unica poetessa ad aver ricevuto entrambe le medaglie. Ha servito come Cancelliere dell’Accademia dei Poeti americani dal 2005 al 2011. Nel 2019, ha ricevuto il Wallace Stevens Award, assegnato annualmente dall’Academy of American Poets per riconoscere la straordinaria e comprovata maestria nell’arte della poesia.
Dove è un violoncellista classico addestrato e gambista. È professore di inglese del Commonwealth presso l’Università della Virginia, dove insegna dal 1989.
