Quando Rivaldo sinistra Deportivo La Coruna e firmato con il Barcellona nel 1997, inquietudine e instabilità sono state le parole di ronzio in Catalogna.
Johan Cruyff, che, a quel punto, il manager di maggior successo nella storia del club, era stato licenziato a fine stagione 1995-96 dopo due consecutivi povero Liga campagne – Barca finito quarto e il terzo in Cruyff ultime due stagioni in carica e il suo sostituto, Bobby Robson, durò solo un anno prima che anche lui è stato rimosso come manager.
Dopo aver vinto quattro titoli consecutivi tra il 1991 e il 1994, il Barca aveva passato tre stagioni senza uno. Robson ha consegnato la Coppa delle Coppe e la Copa Del Rey nella sua unica stagione in carica, ma anche un secondo posto nella Liga.
Lo stile di calcio inglese non era per il gusto di tutti i locali, ma la più grande causa di malcontento è stato quando il presidente Jose Nenez ha permesso a Ronaldo di lasciare, anche dopo una sola – sensazionale – stagione al Camp Nou a seguito di una disputa contrattuale.
Il dissenso verso il presidente stava crescendo.
La risposta di Nunez è stata quella di nominare Louis Van Gaal nel tentativo di riportare la squadra al suo famoso stile olandese, con Robson che si è trasferito nel ruolo di general manager.
Uno dei suoi primi lavori, dopo aver inizialmente provato per Steve McManaman del Liverpool, fu quello di spingere attraverso la firma di Rivaldo. Improvvisamente Barca ha avuto un altro brasiliano per eccitarsi.
Rivaldo era reduce da una stagione d’esordio di grande successo nella Liga con il Deportivo La Coruna, ma non si era ancora affermato in nazionale.
Se pensava che giocare per il Barcellona gli avrebbe permesso di fare il passo, aveva ragione. Fu durante il suo periodo al Camp Nou che Rivaldo raggiunse l’apice della sua carriera.
Ingannevolmente veloce, spesso con step-over e finte laterali, e con la capacità di perforare colpi bassi e potenti da apparentemente qualsiasi distanza, Rivaldo è stato schierato da Van Gaal sulla sinistra del centrocampo nel modello Ajax dell’olandese.
Tuttavia, piuttosto che seguire le rigide istruzioni di Van Gaal di abbracciare la linea di contatto, Rivaldo si muoveva all’interno, spesso con effetti devastanti sulle piste di slalom o per scatenare colpi deviati e piegati da tutte le angolazioni. Il tutto con quell’andatura unica con le gambe lunghe e il magico piede sinistro.
Dei 109 gol segnati da Rivaldo in cinque stagioni con il Barcellona, solo 12 erano con il piede destro. L’opposizione sapeva quello che stava arrivando, ma ancora trovato impossibile fermarlo. Infatti, più a lungo Rivaldo è rimasto al Camp Nou, più importante ed efficace è diventato, con il suo obiettivo tally in aumento ogni stagione fino all’ultimo.
È diventato noto per aver segnato gol spettacolari, con 15 di questi 109 calci di punizione e altri 10 provenienti da fuori area, ma ha segnato anche gol cruciali.
Dopo il Valencia (10 gol), la Real Sociedad (sette gol) e i rivali locali dell’Espanyol (sette gol), i prossimi avversari più favoriti di Rivaldo mentre al Barca erano il Real Madrid, contro il quale ha segnato cinque gol. Quattro di loro sono stati decisivi.
Rivaldo è stato il miglior marcatore del Barça in entrambe le sue prime due stagioni in cui ha vinto i titoli della Liga back-to-back, ma Van Gaal ha rifiutato di cedere al suo desiderio di giocare attraverso il centro.
Infatti, dopo che il brasiliano aveva vinto il Pallone d’Oro nel 1999 e suggerito al suo capo che spostarlo nel ruolo n.10 potrebbe essere vantaggioso per il lato, Van Gaal lo ha abbandonato.
La vita dopo Van Gaal
Fu solo nella stagione 2000-01, dopo che sia Van Gaal che Nunez avevano lasciato dopo una stagione senza trofei, che Rivaldo fu finalmente liberato per occupare il n.10 posizione che aveva bramato.
Quell’estate, Patrick Kluivert finì come capocannoniere del Campionato europeo e fu nominato nella squadra UEFA del torneo insieme a Figo, Frank De Boer e Pep Guardiola. Nessun’altra squadra poteva vantare tanti rappresentanti.
Lorenzo Serra Ferrer, nel frattempo, è stato nominato direttore dal nuovo presidente Joan Gaspart dopo tre anni di lavoro in qualità di direttore al Camp Nou. E ” stato visto per essere nella posizione ideale per capire la politica dentro e fuori lo spogliatoio per aiutare la squadra esistente.
Avrebbe dovuto essere il momento perfetto per Rivaldo e la squadra che aveva ribollito negli ultimi anni per venire all’ebollizione. Con un nuovo presidente che cerca di impressionare e il capocannoniere del club nella sua posizione preferita, le cose sembravano rosee.
Si è rivelato un disastro.
Prima che la stagione 2000-2001 fosse iniziata, Figo ha attraversato il divario per firmare per il Real Madrid in un accordo che ha inviato onde d’urto in tutto il club.
Influenzato emotivamente, Gaspart ha cercato di compensare spruzzando su Marc Overmars, Gerard Lopez, Alfonso e Emmanuel Petit, ma questi ultimi tre sarebbero partiti tutti entro due stagioni.
Serra Ferrer è durato ancora meno tempo, licenziato prima della stagione era fuori come Barca uscito dalla Champions League nella fase a gironi e non è riuscito a sfidare per il titolo La Liga, alla fine finendo quarto.
Personal apex
Rivaldo, tuttavia, ha avuto la sua migliore stagione fino ad oggi a livello individuale, segnando 35 gol, tra cui triplette in trasferta a San Siro contro il Milan e poi all’ultima giornata contro il Valencia.
Aveva anche segnato un calcio di punizione di marca e un brillante calcio in testa in un pareggio 3-3 con il Manchester United a novembre che alla fine non era sufficiente per impedire al Barca di scivolare in Coppa UEFA, ma è quella tripletta contro il Valencia che sarà forse ricordato più affettuosamente.
In un certo senso, è stata la quintessenza della tripletta di Rivaldo. Un calcio di punizione? Controllare. Un piledriver basso dalla distanza senza ascensore posteriore? Controllare. Un calcio di bicicletta non plausibile dopo un abile controllo del torace? Hai indovinato.
Questi erano i gol che i tifosi del Barca avevano visto prima da Rivaldo. Il suo genio è venuto a essere in grado di evocare tutti in una partita per salvare la stagione dei Catalani.
Hanno rischiato di non fare nemmeno la Champions League della stagione successiva, ma questa vittoria è stata sufficiente per loro per scavalcare i loro rivali nella notte per accaparrarsi il posto di qualificazione finale nella competizione della Premier cup europea.
Inizio della fine
Joan Gaspart ha fatto una spesa simile alla fine di quella stagione, con conclusioni simili, e la successiva campagna 2001-2002 sarebbe stata l’ultima e meno prolifica di Rivaldo con la maglia del Barcellona in quanto ha registrato solo 13 gol in tutte le competizioni.
Se ciò non bastasse, la decisione del club di riconfermare l’impopolare Van Gaal alla fine della stagione fu un chiaro messaggio a Rivaldo che il suo tempo al Barcellona era finito.
Era, tuttavia, un vincitore della Coppa del Mondo a questo punto, dopo aver segnato cinque gol all’edizione 2002 in Corea del Sud e Giappone, guadagnandosi un posto nella squadra FIFA del torneo – nonostante il suo crollo comico e l’abbraccio faccia contro la Turchia nella partita di apertura quando una palla è stata colpita alle ginocchia.
Per molti, questo sarebbe il loro principale ricordo di lui.
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Rivaldo trasferisce al Milan un trasferimento, essendo stato liberato dal suo contratto con un anno di anticipo, ed è andato a vincere in quella stagione di Champions League e una Coppa Italia, anche se in un ruolo ridotto, come Barca subito un’altra disastrosa campagna, di nuovo, classificandosi al quarto posto nella Liga.
È interessante ripercorrere quel periodo della storia del Barcellona segnato dal regno manageriale dell’olandese più famoso del calcio (Cruyff) e di uno dei suoi principali discepoli (Frank Rijkaard).
Nonostante l’iniziale successo interno di Van Gaal, c’era sempre la sensazione che la squadra non fosse mai abbastanza brillante, coesa o abbastanza consistente.
La promessa non mantenuta sembrava essere un tema costante poiché il Barcellona perse due semifinali di Champions League e una semifinale di Coppa UEFA durante gli anni di Rivaldo.
Ma forse peggio ancora è stato Real Madrid vincendo ‘Ol’ Grandi orecchie’ tre volte durante lo stesso periodo. Un paio di titoli della Liga e le competizioni di coppa minore sono state una magra consolazione per i catalani.
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Forse questo scarso rendimento del club al più alto livello in quel momento è il motivo per cui Rivaldo non è tenuto nella stima che merita di essere in Catalogna.
Inoltre, mentre il favorito del Barca Hristo Stoichkov (un altro uomo con un piede sinistro esplosivo) ha raccolto molto affetto per abbracciare il Barcelonaismo e per il suo approccio aggressivo, a volte antagonista, Rivaldo era poco dimostrativo, disinteressato a farsi coinvolgere in risse fisiche e non vedeva l’acquisto di una casa a Barcellona come importante.
In quella suddetta notte contro il Manchester United nel novembre 1998, gli eventuali vincitori della Champions League quell’anno non potevano gestire Rivaldo. Ma nemmeno i difensori del Barcellona potevano gestire Andy Cole e Dwight Yorke dall’altra parte.
Forse quella partita fu la più indicativa del Barcellona di quel periodo: brillante e fragile in egual misura, con la celebrità di Rivaldo poco apprezzata a causa delle mancanze altrui.
Di Leon Wilde
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