Fu membro dell’Assemblea dello Stato di New York nel 1905 (New York Co., 30 ° D.), 1907 e 1908 (entrambi New York Co., 22a D.).
Senato dello Stato di New York
Fu membro del Senato dello Stato di New York (16 ° D.) dal 1909 al 1918, sedendo nella 132a, 133a, 134a, 135a, 136a, 137a, 138a, 139a, 140a e 141a legislatura dello Stato di New York. Fu presidente pro tempore del Senato dello Stato di New York dal 1911 al 1914, e divenne luogotenente governatore di New York dopo l’impeachment del governatore William Sulzer e la successione del luogotenente governatore Martin H. Glynn al governatorato. Nel 1914, mentre Wagner rimase presidente pro tempore, John F. Murtaugh fu scelto come leader di maggioranza del Senato dello Stato. Quella era l’unica volta prima del 2009 che i due uffici non erano detenuti dalla stessa persona. Dopo che i Democratici persero la maggioranza al Senato, Wagner fu leader di minoranza al Senato dal gennaio 1915 fino al suo ritiro nel 1918.
All’indomani dell’incendio della fabbrica Triangle Shirtwaist, fu presidente del Comitato investigativo della fabbrica di Stato (1911-1915). Il suo Vice presidente era collega Tammany Hall politico, Al Smith. Hanno tenuto una serie di indagini ampiamente pubblicizzate in tutto lo stato, intervistando 222 testimoni e prendendo 3500 pagine di testimonianza. Hanno iniziato con la questione della sicurezza antincendio e sono passati a questioni più ampie dei rischi di lesioni nell’ambiente di fabbrica. Le loro scoperte hanno portato a 38 nuove leggi che regolano il lavoro nello Stato di New York e hanno dato a ciascuno di loro una reputazione come leader riformatori progressisti che lavorano per conto della classe operaia. Nel processo, hanno cambiato la reputazione di Tammany da semplice corruzione a sforzi progressivi per aiutare i lavoratori.
Wagner fu delegato alle Convenzioni costituzionali dello Stato di New York del 1915 e del 1938 e giudice della Corte Suprema di New York dal 1919 al 1926.
U. S. Senatomodifica
Il presidente Roosevelt firma il Social Security Act in legge, il 14 agosto 1935. (Wagner, il secondo da sinistra)
Federal Housing Amministratore Stewart McDonald (a destra) parla con il Senatore Robert F. Wagner, autore di Wagner Housing Act
Wagner è stato eletto un Democratico per il Senato degli Stati Uniti nel 1926, e rieletto nel 1932, il 1938 e il 1944. Si dimise il 28 giugno 1949, a causa di problemi di salute. Dal 1947 al 1949 non fu in grado di partecipare a nessuna sessione dell’80 ° o 81 ° Congresso a causa di una malattia cardiaca. Wagner è stato presidente del Comitato per i brevetti nel 73 ° Congresso, del Comitato per i terreni pubblici e le indagini nel 73 ° e 74 ° Congresso, e del Comitato per le banche e la valuta nel 75 ° al 79 ° Congresso. Fu delegato alla Conferenza Monetaria e Finanziaria delle Nazioni Unite a Bretton Woods, New Hampshire nel 1944.
Wagner, che aveva conosciuto il futuro Presidente quando erano nella legislatura dello stato di New York insieme, era un membro del Brain Trust di Franklin Roosevelt. Era molto coinvolto in questioni di lavoro, combattuto per la protezione legale e diritti per i lavoratori, ed era un leader nella lavorazione del New Deal.
Nell’aprile 1943, un’analisi confidenziale dello studioso britannico Isaiah Berlin del Comitato per le relazioni estere del Senato per il Ministero degli Esteri britannico dichiarò di Wagner:
un veterano liberale Tammany statista, autore del codice del lavoro degli Stati Uniti e devoto del New Deal che è rispettato dalla Casa Bianca per il suo acume politico all’interno del proprio Stato non meno che per le sue connessioni politiche. Il più grande campione della causa liberale al Senato degli Stati Uniti dai tempi di Norris. Un tipico democratico tedesco antinazista che ha sostenuto tutte le misure amministrative, essendo di solito con largo anticipo rispetto a loro.
I suoi più importanti successi legislativi includono il National Industrial Recovery Act nel 1933 e il Wagner-Steagall Housing Act del 1937. Dopo che la Corte Suprema ha dichiarato incostituzionale il National Industrial Recovery Act e la National Recovery Administration, Wagner ha contribuito a far passare il National Labor Relations Act (noto anche come Wagner Act) nel 1935, un disegno di legge simile ma molto più espansivo. Il National Labor Relations Act, forse il più grande successo di Wagner, è stato un evento seminale nella storia del lavoro organizzato negli Stati Uniti. Ha creato il National Labor Relations Board, che ha mediato le controversie tra sindacati e corporazioni, e ha notevolmente ampliato i diritti dei lavoratori vietando molte “pratiche lavorative sleali” e garantendo a tutti i lavoratori il diritto di formare un sindacato. Ha anche introdotto la legge sulle pensioni ferroviarie e cosponsored la legge Wagner-O’Day, il predecessore della legge Javits-Wagner-O’Day.
Wagner è stato determinante nella scrittura del Social Security Act, e originariamente introdotto nel Senato degli Stati Uniti.
L’emendamento Wagner-Hatfield al Communications Act del 1934, volto a trasformare oltre il venticinque per cento di tutti i canali radio a emittenti radio senza scopo di lucro, non passò. Ha anche co-sponsorizzato con il rappresentante Edith Rogers (R-Mass.) il disegno di legge Wagner-Rogers per ammettere 20.000 rifugiati ebrei di età inferiore ai 14 anni negli Stati Uniti dalla Germania nazista, ma il disegno di legge fu respinto dal Congresso degli Stati Uniti nel febbraio 1939.
Wagner e Edward P. Costigan sponsorizzarono una legge federale anti-linciaggio. Nel 1935, furono fatti tentativi per convincere il presidente Roosevelt a sostenere la legge Costigan-Wagner. Tuttavia, Roosevelt rifiutò di sostenere il disegno di legge per paura di alienare i democratici del Sud al Congresso e perdere il loro sostegno ai programmi del New Deal. Ci furono 18 linciaggi di neri nel Sud nel 1935, ma dopo la minaccia della legislazione federale, il numero scese a otto nel 1936 e a due nel 1939.
Il 28 giugno 1949, Wagner si dimise dal Senato a causa di problemi di salute; John Foster Dulles fu nominato dal governatore Thomas E. Dewey il 7 luglio 1949 per riempire temporaneamente il posto vacante .
