Nel 1998, i fan dei San Diego Padres hanno scosso il Q (Qualcomm Stadium) e probabilmente hanno contribuito alla perdita dell’udito tra i fedeli di Frate.
Naturalmente, i San Diego Padres hanno avuto la sfortuna di affrontare una delle migliori squadre nella storia di questo sport, i New York Yankees del 1998. Gli Yankees hanno spazzato la serie, 9-6; 9-3; 5-4; 3-0. Da quel pestaggio, i Padres non hanno nemmeno annusato l’obiettivo finale della stagione.
Opportunamente, stella homegrown Tony Gwynn ha guidato la squadra da battuta .500/.529/.688/1.217 nella serie. Ma la squadra del 1998 consisteva in gran parte di giocatori aggiunti attraverso scambi o acquisti di free-agent con solo pochi altri giocatori nostrani come il catcher Ben Davis e il lanciatore Joey Hamilton.
I giocatori critici per il successo dei Padres nel 1998 (come i lanciatori Kevin Brown, Sterling Hitchcock e Trevor Hoffman così come gli esterni Greg Vaughn e Steve Finley) hanno iniziato la loro carriera con altre organizzazioni. Gli Yankees, d’altra parte, trotto fuori giocatori sia redatto o comunque firmato come rookies dalla squadra, giocatori come Derek Jeter, Andy Pettitte, Mariano Rivera, Jorge Posada e Bernie Williams.
Molto è cambiato nello sport negli ultimi 20 anni, rendendo quasi impossibile per una squadra di metà mercato avere successo senza una fornitura di giocatori nostrani. I recenti contendenti ai playoff, tra cui i campioni delle World Series di 2017 gli Houston Astros, hanno fatto affidamento sul draft e sugli acquisti internazionali. Gli Astros hanno firmato Jose Altuve e Yuli Gurriel come prospettive internazionali e hanno redatto Dallas Keuchel, Lance McCullers Jr., George Springer, Carlos Correa e Alex Bregman.
Si sono verificati altri cambiamenti tra cui l’avvento di MLB.com Statcast che misura tutto, dall’angolo di lancio alla velocità di sprint alla velocità media del passo. Molti manager sfruttano le statistiche avanzate per posizionare i fielders a seconda delle tendenze di un battitore. I corridori di base non possono più appiattire il catcher, come Pete Rose dei Red ha fatto a Ray Fosse degli indiani nell’All Star game del 1970.
Lo sport si espanse a 30 squadre a partire dal 1998 con l’aggiunta degli Arizona Diamondbacks e Tampa Bay Rays. Dal 1994-5, non ci sono stati arresti di lavoro nel baseball, e le entrate per lo sport hanno superato $10 miliardi per la prima volta l’anno scorso.
Nel 2017, i Los Angeles Dodgers, i St. Louis Cardinals, i San Francisco Giants, i New York Yankees, i Toronto Blue Jays, i Los Angeles Angels e i Chicago Cubs hanno ospitato oltre 3.000.000 di fan. I Padres, nonostante un record di 71-91, hanno attirato oltre due milioni di fan.
Gli stipendi dei giocatori sono saliti a una media di oltre $4 milioni, e Giancarlo Stanton ha firmato un contratto di 13 anni con i Miami Marlins con un valore di $325,000,000, eclissando infine i $275,000,000 di Alex Rodriguez con gli Yankees. Squadre come i Padres beneficiano della condivisione delle entrate (anche se i dettagli sull’importo assegnato a San Diego rimangono un mistero).
Nonostante la condivisione delle entrate, i Padres non possono permettersi un libro paga vicino a quello dei loro Dodgers rivali di divisione. I Dodgers venduto per un record di $2.15 miliardi nel 2012 e ha avuto il più alto libro paga totale nel baseball l’anno scorso a million 242 milioni con i New York Yankees a million 202 milioni arrivando secondo. I Padres si sono classificati 28th con un libro paga di million 72 milioni, e gran parte di ciò è andato a giocatori non più nella squadra come Matt Kemp.
La gestione dei Padres ha ovviamente riconosciuto il fatto che un’organizzazione a metà reddito non può più costruire una squadra come è stata assemblata la squadra del 1998. I contratti sono esplosi da Gary Sheffield di high 15 milioni all’anno nel 1998 a Clayton Kershaw di million 33 milioni l’anno scorso.
Per competere per il gran premio nel baseball, i Padres dovranno continuare a costruire un nucleo di giovani giocatori attraverso il draft e gli acquisti internazionali. Alcune di queste prospettive dovranno essere sacrificate per consentire alla squadra di scambiare un pezzo o pezzi mancanti. Gli Houston Astros hanno rinunciato a tre prospettive per sollevare l’asso Justin Verlander lontano dai Detroit Tigers all’ultimo minuto della scadenza commerciale, e ha fatto la differenza per il vincitore delle World Series.
Sfortunatamente, anche l’aggiunta di un Verlander al roster non porterà i giochi delle World Series a Petco Park nel 20 ° anniversario dell’ultima possibilità della squadra per il premio finale. Ma, forse, in un futuro non così lontano, i San Diego Padres finiranno finalmente la lunga siccità.
