Santa Maria d’Egitto

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Nato probabilmente intorno al 344; morto intorno al 421. Alla tenera età di dodici anni Maria lasciò la sua casa e venne ad Alessandria, dove per più di diciassette anni condusse una vita di prostituzione pubblica. Alla fine di quel tempo, in occasione di un pellegrinaggio a Gerusalemme per la Festa dell’Esaltazione della Santa Croce, partì per la Palestina, non però con l’intenzione di fare il pellegrinaggio, ma nella speranza che la vita a bordo di una nave avrebbe offerto nuove e abbondanti opportunità di gratificante un’insaziabile brama. Arrivata a Gerusalemme persistette nella sua vita spudorata, e nella Festa dell’Esaltazione della Croce si unì alla folla verso la chiesa dove si venerava la sacra reliquia, sperando di incontrare nel raduno alcune nuove vittime che potesse attirare nel peccato. E ora è arrivata la svolta nella sua carriera. Quando raggiunse la porta della chiesa, si sentì improvvisamente respinta da una forza segreta, e dopo aver tentato invano tre o quattro volte di entrare, si ritirò in un angolo del sagrato, e fu colpita dal rimorso per la sua vita malvagia, che riconobbe come la causa della sua esclusione dalla chiesa. Scoppiando in lacrime amare e battendo il petto, cominciò a piangere i suoi peccati. Poi i suoi occhi caddero su una statua della Beata Vergine sopra il punto in cui lei era in piedi, e una profonda fede e l’umiltà del cuore, implorò l’aiuto della Madonna, e il permesso di entrare in chiesa e venerare il sacro legno su cui Gesù aveva sofferto, promettendo che, se la sua richiesta sono state concesse, e che sarebbe rinunciare per sempre il mondo e i suoi modi, e subito partono dovunque Nostra Signora lei potrebbero portare. Incoraggiata dalla preghiera e contando sulla misericordia della Madre di Dio, si avvicinò ancora una volta alla porta della chiesa, e questa volta riuscì ad entrare senza la minima difficoltà. Dopo aver adorato la Santa Croce e baciato il pavimento della chiesa, tornò alla statua della Madonna, e mentre pregava lì per avere una guida sul suo futuro corso, sembrò sentire una voce da lontano che le diceva che se avesse attraversato il Giordano, avrebbe trovato riposo. Quella stessa sera Maria raggiunse il Giordano e ricevette la Santa Comunione in una chiesa dedicata al Battista, e il giorno seguente attraversò il fiume e vagò verso est nel deserto che si protende verso l’Arabia.

Qui aveva vissuto assolutamente sola per quarantasette anni, sussistendo apparentemente di erbe, quando un sacerdote e monaco, di nome Zosimus, che secondo l’usanza dei suoi fratelli era uscito dal suo monastero per trascorrere la Quaresima nel deserto, la incontrò e imparò dalle sue labbra la strana e romantica storia della sua vita. Non appena si incontrarono, chiamò Zosimus con il suo nome e lo riconobbe come sacerdote. Dopo aver conversato e pregato insieme, supplicò Zosimo di prometterle di incontrarla al Giordano il giovedì Santo sera dell’anno successivo e di portare con sé il Santissimo Sacramento. Quando la sera stabilita è arrivato, Zosimus, ci è stato detto, mettere in un piccolo calice una parte del corpo incontaminato e il prezioso Sangue di Nostro Signore Gesù Cristo (PL LXXIII, 686; ” Mittens in modico calice intemerati corporis portionem et pretiosi sanguinis D. N. J. C.”Ma il riferimento a entrambe le specie è meno chiaro in Acta SS., IX, 82: “Accipiens parvum poculum intemerati corporis ac venerandi sanguinis Christi Dei nostri”), e venne al punto che era stato indicato. Dopo qualche tempo Maria apparve sulla riva orientale del fiume, e dopo aver fatto il segno della croce, camminò sulle acque verso il lato occidentale. Dopo aver ricevuto la Santa Comunione, alzò le mani verso il cielo e gridò ad alta voce con le parole di Simeone: “Ora, Signore, congedi il tuo servo secondo la tua parola in pace, perché i miei occhi hanno visto la tua salvezza”. Quindi incaricò Zosimo di venire nel corso di un anno nel luogo in cui l’aveva incontrata per la prima volta nel deserto, aggiungendo che l’avrebbe trovata in quale condizione Dio avrebbe potuto ordinare. Venne, ma solo per trovare il cadavere della povera santa, e scrisse accanto a essa per terra una richiesta di seppellirla, e una dichiarazione che era morta un anno prima, la stessa notte in cui le aveva dato la Santa Comunione, lontano dalle rive del Giordano. Aiutato, ci viene detto, da un leone, preparò la sua tomba e la seppellì, e dopo aver lodato se stesso e la Chiesa alle sue preghiere, tornò al suo monastero, dove ora per la prima volta raccontò la meravigliosa storia della sua vita.

La vita del santo fu scritta non molto tempo dopo la sua morte da uno che afferma di aver appreso i dettagli dai monaci del monastero a cui Zosimo era appartenuto. Molte autorità menzionano San Sofronio, che divenne patriarca di Gerusalemme nel 635, come autore; ma poiché i Bollandisti danno buone ragioni per credere che la Vita sia stata scritta prima di 500, possiamo concludere che è da qualche altra mano. La data del santo è alquanto incerta. Il Bollandists luogo la sua morte il 1 aprile, 421, mentre molte altre autorità messo un secolo più tardi. La Chiesa greca celebra la sua festa il 1 aprile, mentre il Martirologio romano la assegna al 2 aprile e il Calendario romano al 3 aprile. La data greca è più probabile che sia corretta; gli altri possono essere dovuti al fatto che in quei giorni porzioni delle sue reliquie raggiunsero l’Occidente. Reliquie del santo sono venerati a Roma, Napoli, Cremona, Anversa, e alcuni altri luoghi.