Sarah Polk, nata Sarah Childress, (nata il 4 settembre 1803, Murfreesboro, Tennessee, U. S.—morta il 14 agosto 1891, Nashville, Tennessee), first lady americana (1845-49), moglie di James K. Polk, 11 ° presidente degli Stati Uniti. Rispetto alla maggior parte delle altre first lady del 19 ° secolo, fu profondamente coinvolta nella carriera del marito e, attraverso di lui, esercitò una notevole influenza sugli affari pubblici e sulla politica.
Sarah Childress, figlia di Joel Childress, un importante uomo d’affari e fioriera, e Elizabeth Whitsitt Childress, approfittò di un’eccellente educazione per una donna del suo tempo. Istruita a casa, ha frequentato scuole pubbliche a Nashville, Tennessee, e in seguito si è iscritta all’eccezionale (e costosa) Moravian Female Academy a Salem, North Carolina. Dopo la morte del padre nel 1819, lei e i suoi due fratelli furono allevati dalla madre.
Quando Sarah sposò James K. Polk il 1 gennaio 1824, aveva già intrapreso una carriera politica nella legislatura statale del Tennessee. Arrivò rapidamente a condividere le ambizioni politiche del marito, diventando (a giudizio di uno storico) il suo “più prezioso alleato politico.”Durante il mandato di James alla Camera dei Rappresentanti (1825-39), che comprendeva quattro anni come speaker (1835-39), Sarah di solito lo accompagnava a Washington, DC, dove era una popolare hostess e nota conversatrice. Anche se non poteva viaggiare con lui nelle sue campagne, perché sarebbe stato considerato inappropriato, gli inviò documenti e lo tenne informato della scena politica locale. La coppia non aveva figli.
Dopo essere diventata first lady, si diceva che Sarah fosse una risorsa utile per suo marito e una forte influenza sul suo pensiero. Il biografo di suo marito, Charles Sellers, la definì ” indispensabile “come” segretaria, consulente politico, infermiera e risorsa emotiva.”Dignitosa e gentile, anche per i nemici politici, ha aperto la Casa Bianca per i ricevimenti due volte a settimana, ma, in linea con le sue opinioni religiose, ha categoricamente vietato la danza e la musica la domenica. Ha preso poco interesse nel ridecorare la Casa Bianca, anche se lei ha supervisionato l ” installazione di illuminazione a gas.
Sarah Polk, litografia di Nathaniel Currier, 1846.
Biblioteca del Congresso, Washington, D. C.
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I Polks pianificarono un lungo ritiro nella loro casa di nuova costruzione, Polk Place, a Nashville, dopo che il mandato di James terminò nel marzo 1849. Ma James morì il 15 giugno, lasciando Sarah vedova a 45 anni. Ci sono state voci di un coinvolgimento romantico con il presidente James Buchanan, uno scapolo, alla fine del 1850, ma lei non si risposò mai. Ha trascorso il resto della sua vita a Polk Place.
