Semele, chiamata anche Thyone, nella mitologia greca, figlia di Cadmo e Harmonia, a Tebe, e madre di Dioniso (Bacco) da Zeus. La relazione di Semele con Zeus infuriò la moglie di Zeus, Era, che, travestita da vecchia infermiera, persuase Semele a chiedere a Zeus di farle visita nello stesso splendore in cui sarebbe apparso davanti a Era. Zeus aveva già promesso di esaudire Semele ogni suo desiderio e così fu costretto a esaudire un desiderio che l’avrebbe uccisa: lo splendore dei suoi fulmini, come dio del tuono, distrusse Semele. Zeus salvò il loro bambino non ancora nato, Dioniso, dal grembo materno e lo tenne nella coscia fino a quando il bambino era pronto per nascere. La storia che Dioniso, lui stesso immortale, discese nell’Ade dopo aver raggiunto la maturità e riportò Semele, e anche lei divenne immortale o addirittura una dea si trova su un attico a figura nera hydria del Gruppo Leagros (c. 520 ac) e nell’ode olimpica di Pindaro 2.
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