I principi fondamentali per l’esercizio del BDSM richiedono che sia eseguito con il consenso informato di tutte le parti. Dal 1980, molti professionisti e organizzazioni hanno adottato il motto (originariamente dalla dichiarazione di scopo di GMSMA—un’organizzazione attivista gay SM) sicuro, sano di mente e consensuale, comunemente abbreviato SSC, il che significa che tutto si basa su attività sicure, che tutti i partecipanti sono di mente sufficientemente sana per acconsentire e che tutti i partecipanti acconsentono. È il consenso reciproco che fa una chiara distinzione legale ed etica tra BDSM e crimini come l’aggressione sessuale e la violenza domestica.
Alcuni praticanti BDSM preferiscono un codice di comportamento diverso da SSC. Descritto come” risk-aware consensual kink ” (RACK), questo codice mostra una preferenza per uno stile in cui la responsabilità individuale delle parti coinvolte è enfatizzata più fortemente, con ogni partecipante responsabile del proprio benessere. I sostenitori di RACK sostengono che SSC può ostacolare la discussione sul rischio perché nessuna attività è veramente “sicura” e che la discussione di possibilità anche a basso rischio è necessaria per un consenso veramente informato.
Le persone che usano RACK spesso credono che nulla sia “sicuro” e che dovrebbero giudicare il rischio per attività e sentire che chiamare certe attività “sicure” toglie alla loro capacità di giudicare i rischi da adulti.
