Come studente di dottorato in psicologia pensando al mio progetto di dottorato, mi chiedevo se parte della difficoltà sociale vissuta da individui con AS potesse essere attribuita a problemi di navigazione nel complesso linguaggio dell’umorismo. Questa idea è nata dal mio tirocinio presso il Children’s Evaluation Center di Watertown, dove ho aiutato a valutare molti bambini sullo spettro pervasivo del disturbo dello sviluppo. Ho notato che il loro senso dell’umorismo non era in sintonia con quello dei loro coetanei e mi chiedevo se gli individui all’estremità più alta dello spettro, quelli con AS, percepivano anche l’umorismo in modo diverso rispetto ai loro coetanei. La difficoltà per un bambino con un senso dell’umorismo atipico è che hanno meno probabilità di attirare gli altri a loro attraverso questo mezzo. Questo è particolarmente il caso durante l’adolescenza, quando i coetanei sono spesso molto inaccettabili delle differenze.
Per determinare se i ragazzi adolescenti con AS hanno un senso dell’umorismo atipico, ho confrontato la produzione e la percezione dell’umorismo di due gruppi di adolescenti: quelli con diagnosi di AS e quelli senza diagnosi. Per ridurre l’interferenza da altre variabili, i membri dei due gruppi sono stati abbinati per età (entro sei mesi), QI stimato (entro una deviazione standard) e sesso (tutti maschi). Ogni gruppo conteneva 15 membri.
Secondo Gardner e Brownell, ricercatori che hanno sviluppato la misura dell’umorismo che ho usato nel mio studio, il pensiero flessibile è importante nella comprensione delle battute. Punchlines in scherzi sono divertenti in parte perché sono inaspettati. Inoltre, secondo questi ricercatori, il pensiero del quadro generale è essenziale nella comprensione delle barzellette, in quanto consente all’ascoltatore di capire come la battuta sorprendente convive con il corpo dello scherzo. Come individui con COME spesso dimostrano il pensiero rigido, un desiderio per la conservazione di identità, e le difficoltà con il pensiero grande immagine, sembra che gli individui con COME avrebbero difficoltà a percepire e produrre umorismo convenzionale.
La mia ricerca suggerisce che gli studenti con AS producono e percepiscono l’umorismo in modi diversi dai loro coetanei della stessa età. Tendevano a preferire battute con finali semplici più di quanto non facessero gli studenti nel gruppo di controllo, e la loro produzione di umorismo era spesso meno organizzata e meno formale. Tuttavia, ho chiaramente riconosciuto che i ragazzi con entrambi volevano ridere e far ridere gli altri. Perciò, piuttosto che chiamare questo trovare un deficit di umorismo, umorismo atipicità è forse più appropriato.
La navigazione delle interazioni sociali non è un’abilità, ma un insieme di abilità che include la lettura delle espressioni facciali, l’interpretazione delle sfumature, la comprensione dei possibili motivi e desideri degli altri, la regolazione delle emozioni e la facilità con il linguaggio. Mentre gli individui con COME in genere hanno una media di ben al di sopra della media capacità cognitive verbali spesso hanno difficoltà a usare il linguaggio in modi che li collegano agli altri.
La letteratura evidenzia l’importanza dell’umorismo nello sviluppo e nel mantenimento delle relazioni. È stato dimostrato che riduce l’incertezza sociale e l’ansia, aumenta l’intimità e consente l’espressione sicura di questioni delicate (ad esempio, interesse sessuale).
Poiché l’umorismo svolge un ruolo così importante nelle relazioni, la possibilità di atipicità dell’umorismo aiuterebbe a spiegare alcune delle difficoltà sociali viste nella popolazione AS. Queste informazioni potrebbero essere utili per aiutare la diagnosi. Ancora più importante se l’umorismo normativo (che sto definendo come umorismo che facilita le relazioni) fosse mostrato come un’area di debolezza negli individui con AS, questa informazione sarebbe un importante primo passo nella possibile bonifica.
L’umorismo, in particolare le battute, coinvolge capacità cognitive che sono spesso impegnative per gli individui con AS. Secondo Gardner e Brownell, ricercatori che hanno sviluppato la misura dell’umorismo che ho usato nel mio studio, il pensiero flessibile è importante nella comprensione delle battute. Punchlines in scherzi sono divertenti in parte perché sono inaspettati. Inoltre, secondo questi ricercatori, il pensiero del quadro generale è essenziale nella comprensione delle barzellette, in quanto consente all’ascoltatore di capire come la battuta sorprendente convive con il corpo dello scherzo. Come individui con COME spesso dimostrano il pensiero rigido, il desiderio di preservare l’identità e le difficoltà con il pensiero del quadro generale, sembra che gli individui con COME sarebbero a rischio di difficoltà nel percepire e produrre umorismo convenzionale.
La difficoltà di un bambino che ha un senso dell’umorismo atipico è che hanno meno probabilità di attirare gli altri a loro attraverso questo mezzo. Questo è particolarmente il caso durante l’adolescenza, quando i coetanei sono spesso molto inaccettando di differenza. Difficoltà percepire umorismo può creare sensazione di emarginazione negli studenti quando sono circondati da ridere coetanei che hanno ottenuto la battuta. Inoltre, possono diventare bersagli ideali per prendere in giro; per esempio, senza capire il sarcasmo in un put-down, questi studenti non sono in grado di reagire. I risultati della produzione di umorismo nel mio studio forniscono ulteriori prove che gli studenti con AS sono in uno svantaggio sociale. Con una diminuzione della capacità di far ridere i coetanei, gli adolescenti con AS hanno meno accesso a un potente strumento per facilitare le relazioni.
L’identificazione di questi problemi ha implicazioni per un eventuale intervento. Il padre di un ragazzo adolescente con AS che ho incontrato mi ha detto che, fin dalla tenera età, aveva allenato il figlio su elementi di umorismo. Questo sembra aver dato i suoi frutti; i giudici hanno dato a questo partecipante alcuni dei voti più alti di tutti i partecipanti allo studio. Se questo studente in qualsiasi indicazione, abilità di umorismo può essere esplicitamente insegnato con un certo successo. Dando agli individui con queste abilità, viene data loro una possibilità più uguale per quanto riguarda l’interazione sociale.
