Descrizione: Le sirene maggiori sono grandi salamandre simili ad anguille con due arti anteriori, branchie esterne e coda appiattita. Sebbene possano avvicinarsi a un metro intero di lunghezza, la maggior parte degli adulti ha una lunghezza totale di 50-70 cm. Variano nella colorazione in tutta la loro gamma, ma sono generalmente di colore verde oliva o grigiastro con macchie gialle o verdi lungo i lati e il dorso. Le sirene più piccole e grandi possono essere differenziate dalle sirene simpatriche minori contando il numero di solchi costali tra l’ascella e l’ano. Le sirene maggiori hanno tipicamente 36-40 scanalature costali mentre le sirene minori hanno 31-35 scanalature costali. Gli Amphiuma, sebbene superficialmente simili nell’aspetto, hanno una coda rotonda, mancano di branchie esterne e hanno quattro “arti” ridotti che sono molto meno sviluppati degli arti anteriori della sirena.
Areale e habitat: Le sirene maggiori si trovano lungo le pianure costiere dell’Atlantico e del Golfo dalla Virginia a sud attraverso la Florida e ad ovest fino a parti dell’Alabama orientale. Popolazioni disgiunte possono esistere in alcune parti del sud del Texas e del Messico lungo la valle del fiume Rio Grande, ma è necessaria un’ulteriore indagine genetica per determinare la loro identità. La sirena maggiore utilizza un’ampia varietà di zone umide, ma si trova più spesso in corpi d’acqua lenti o fermi che sono pesantemente vegetati con uno spesso strato di letame organico o fango. A causa della loro capacità di estivare per anni alla volta (un esemplare di laboratorio estivato per 5,2 anni), greater siren può prosperare nelle zone umide stagionali.
Abitudini: L’attività riproduttiva è stata osservata in febbraio e marzo e si presume che la fecondazione sia esterna, tuttavia l’esatto meccanismo di allevamento deve ancora essere documentato. Maggiore sirena di tanto in tanto emettono un “guaito” suono quando maneggiato che è paragonato al richiamo lontano di verde treefrogs (Hyla cinerea) o giovani anatre. Sono stati segnalati anche suoni di clic per Siren lacertina. Si nutrono di molti invertebrati e vertebrati acquatici occasionali con una possibile preferenza per lumache e altri molluschi in alcune aree. I prigionieri possono vivere fino a 25 anni, ma non sono disponibili informazioni sulla longevità per gli animali selvatici.
Stato di conservazione: La sirena maggiore è considerata comune ma è distribuita patchily lungo la periferia del suo areale. Non sono disponibili molti dati per lo stato della popolazione di Siren lacertina in tutto il suo areale.
Riferimenti pertinenti:
Hanlin, H. G., e R. H. Mount. 1978. Riproduzione e attività della sirena maggiore, Siren lacertina (Amphibia: Sirenidae), in Alabama. Giornale dell’Alabama Academy of Science 49: 31-39.
Petranka, J. W. 1998. Salamandre degli Stati Uniti e del Canada. Smithsonian Institution Press. Washington, DC.
Sorensen, K. 2004. Caratteristiche della popolazione di Siren lacertina e Amphiuma significa nel nord della Florida. Naturalista del sud-est 3: 249-258.
