Oggi nella Storia dei Terremoti: Hebgen Lake, 1959
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17 agosto 2019 (terremoto del 17-Ago-1959)
Molto spesso non è un singolo istante, ma una catena di eventi che trasformano un raro fenomeno naturale in una devastante disastro naturale. Uno dei primi esempi di quanto caos una sequenza di eventi può causare ha avuto luogo sessanta anni fa oggi nella zona intorno al lago Hebgen vicino Yellowstone National Park nel sud-ovest del Montana.
Anche sessant’anni dopo il terremoto del lago Hebgen, la faglia scarpata è chiaramente visibile nella foresta vicino a Cabin Creek camp. Il terreno in primo piano, dove si trovano i visitatori, è sceso di quasi 20 piedi in questo terremoto di faglia normale
Foto: Horst Rademacher
Il lago Hebgen è un idilliaco specchio d’acqua, famoso per la pesca alla trota. Il lago fu creato nel 1914 quando la Montana Power Company sequestrò il fiume Madison con la diga di Hebgen in calcestruzzo. Diverse linee di faglia geologiche parallele alla riva nord del lago. Sono stati, tuttavia, considerati inattivi e non rappresentano alcun pericolo per il serbatoio. Ogni estate, centinaia di pescatori sportivi affollano il lago, pernottano nelle decine di campeggi o nelle numerose cabine e resort che punteggiano le rive del lago. Metà agosto è di solito il culmine della stagione turistica in questa zona, così tanti campeggi erano pieni la fatidica notte del 17 agosto 1959. Quella notte una catena di eventi naturali trasformato questo luogo di vacanza tranquilla in una trappola mortale devastando in cui quasi 30 persone perirono.
Il caos è iniziato poco prima di mezzanotte quando i visitatori e la gente del posto sono stati bruscamente svegliati da un terremoto di magnitudo 7.5. E ‘ stato il primo colpo che ha colpito la zona. L’epicentro del terremoto si trovava lungo la riva nord del lago Hebgen quasi direttamente sotto Cabin Creek campground. Questo temblor si è rivelato essere un terremoto di faglia normale in cui il fianco del lago di fronte alla faglia, che era stato ritenuto “dormiente”, è sceso di quasi 20 piedi. Massi delle dimensioni di frigoriferi scosso sciolto dal terremoto caduto su tende e rimorchi del campeggio, uccidendo immediatamente diversi visitatori. L’improvviso calo di terreno lungo la faglia ha anche causato il crollo della strada statale sulla riva nord del bacino nel lago, bloccando l’unica via di fuga verso est.
Come fantasmi questi alberi senza foglie spuntano dal lago dei terremoti sessant’anni dopo che il lago è stato creato da una gigantesca frana. La cicatrice dello scivolo è ancora visibile sul fianco della montagna nella parte posteriore.
Foto: Horst Rademacher
L’improvviso spostamento verso il basso del terreno ha avuto anche un pericoloso effetto collaterale – il secondo pugno per colpire Hebgen Lake quella notte. Ha causato l’acqua nel lago di 12000 acri a slosh avanti e indietro per quasi mezza giornata. La rincorsa dell’acqua del lago sulle rive ha annegato persone che dormivano nelle cabine e nelle capanne vicine. Questa onda di acqua stagnante è conosciuta con il suo nome francese come seiche ed è stata osservata in molti laghi e bacini idrici. Almeno quattro volte lo sloshing del lago ha causato l’acqua a sovrastare la diga di Hebgen, con conseguente crepe e grave erosione. Un’ispezione nei giorni successivi ha mostrato che la diga era sull’orlo del collasso.
Tuttavia, a meno di sei miglia a valle della diga, un altro effetto collaterale del terremoto ha causato un problema molto più grave e immediato. Lo scuotimento delle onde sismiche mobilitò l’intero fianco di una montagna sul lato sud del Madison River. Quando crollò, 73 milioni di tonnellate di rocce e detriti scivolarono lungo il pendio in una delle frane più massicce mai osservate negli Stati Uniti. Almeno 19 persone sono state sepolte vive in questo scivolo gigante. Lo scivolo – il terzo colpo nella catena di eventi che fatidica notte-anche spazzato via la strada statale a ovest, intrappolando efficacemente le centinaia di camper e locali nella zona di devastazione.
Allo stesso tempo, lo scivolo bloccò completamente il flusso del fiume Madison. L’acqua cominciò immediatamente ad accumularsi dietro la diga naturale ammucchiata da tonnellate di detriti di diapositive. Sebbene il Corpo degli ingegneri dell’Esercito abbia iniziato a violare questa diga poche settimane dopo la catastrofe, il deflusso è stato ridotto al minimo in modo da non devastare producendo un’improvvisa inondazione a valle. Ancora oggi, sessant’anni dopo il disastro, Earthquake Lake riempie la valle, con alberi fantasma senza foglie che spuntano dalle sue acque. Questi alberi sono morti dopo essere stati inondati dal sequestro del fiume Madison.
Oggi, dal Earthquake Lake Visitor Center costruito dal Servizio forestale degli Stati Uniti sui resti della drammatica frana, i visitatori possono vedere il caos creato dalla catena di eventi iniziata con il terremoto del 17 agosto 1959, e imparare la storia di come ha cambiato l’area per sempre. (hra168)
