Nguyen Van Thieu, figlio di un piccolo proprietario terriero, nacque in Vietnam il 5 aprile 1923. È stato educato all’Accademia Militare Nazionale di Hue. Originariamente buddista, si convertì al cattolicesimo quando sposò la figlia di un medico.
Dopo la seconda guerra mondiale entrò nelle forze armate e dal 1963 fu capo di stato maggiore delle Forze armate del Vietnam del Sud.
Il presidente John F. Kennedy si convinse che il presidente Ngo Dinh Diem non sarebbe mai stato in grado di unire i sudvietnamiti contro il comunismo. Diversi tentativi erano già stati fatti per rovesciare Diem, ma Kennedy aveva sempre incaricato la CIA e le forze militari statunitensi in Vietnam per proteggerlo. Al fine di ottenere un leader più popolare del Vietnam del Sud, Kennedy ha convenuto che il ruolo della CIA dovrebbe cambiare. Lucien Conein, un agente della CIA, fornì a un gruppo di generali sudvietnamiti 40.000 dollari per portare a termine il colpo di stato con la promessa che le forze statunitensi non avrebbero fatto alcun tentativo di proteggere Diem.
All’inizio di novembre 1963, il presidente Ngo Dinh Diem fu rovesciato da un colpo di stato militare. Dopo che i generali avevano promesso a Diem che gli sarebbe stato permesso di lasciare il paese, cambiarono idea e lo uccisero.
Nguyen Van Thieu fu nominato presidente di una direzione militare di 10 membri. Divenne anche Ministro della Difesa e nel 1967 fu eletto Presidente del Vietnam del Sud.
I colloqui di pace tra i rappresentanti degli Stati Uniti, del Vietnam del Sud, del Vietnam del Nord e del Fronte di Liberazione nazionale iniziarono nel gennaio 1969. Nel 1972, Richard Nixon, come Lyndon B. Johnson prima di lui, era stato gradualmente convinto che una vittoria in Vietnam fosse irraggiungibile.
Nell’ottobre 1972, i negoziatori si avvicinarono ad accettare una formula per porre fine alla guerra. Il piano era che le truppe statunitensi si sarebbero ritirate dal Vietnam in cambio di un cessate il fuoco e del ritorno di 566 prigionieri americani detenuti ad Hanoi. Fu anche concordato che i governi del Vietnam del Nord e del Sud sarebbero rimasti al potere fino a quando non sarebbero state organizzate nuove elezioni per unire l’intero paese.
Il problema principale con questa formula era che mentre le truppe statunitensi avrebbero lasciato il paese, le truppe nordvietnamite avrebbero potuto rimanere nelle loro posizioni nel sud. Nel tentativo di fare pressione sul Vietnam del Nord per ritirare le sue truppe. Il presidente Richard Nixon ordinò una nuova serie di raid aerei su Hanoi e Haiphong. E ‘ stato il più intenso attacco di bombardamento nella storia del mondo. In undici giorni, 100.000 bombe furono sganciate sulle due città.
I nordvietnamiti rifiutarono di cambiare i termini dell’accordo e così nel gennaio 1973, Nixon accettò di firmare il piano di pace che era stato proposto in ottobre. Però, il bombardamento aveva dimostrato di essere popolare con molti del pubblico americano come hanno avuto l “impressione che il Vietnam del Nord era stato” bombardato alla sottomissione.”
Le ultime truppe da combattimento statunitensi partirono nel marzo 1973. Era una pace difficile e nel 1974 erano scoppiati seri combattimenti tra l’NLF e l’AVRN. Sebbene gli Stati Uniti continuassero a fornire al governo sudvietnamita equipaggiamento militare, il loro esercito ebbe grandi difficoltà ad usarlo efficacemente.
Nguyen Van Thieu ha fatto appello al presidente Nixon per ulteriori aiuti finanziari. Nixon era simpatico, ma il Congresso degli Stati Uniti non era e la mossa è stata bloccata. Al suo apice gli aiuti statunitensi al Vietnam del Sud avevano raggiunto i 30 miliardi di dollari l’anno. Nel 1974 era sceso a 1 miliardo. Affamato di fondi, Thieu ebbe difficoltà a pagare il salario del suo grande esercito e la diserzione divenne un grosso problema.
La primavera del 1975 vide una serie di vittorie NLF. Dopo che aree importanti come Danang e Hue sono state perse a marzo, il panico ha attraversato l’AVRN. Gli alti ufficiali, temendo cosa sarebbe successo dopo l’istituzione di un governo NLF, abbandonarono i loro uomini e andarono a nascondersi.
Nguyen Van Thieu annunciò disperato di avere una lettera firmata da Richard Nixon che prometteva aiuto militare se sembrava che l’NLF stesse vincendo nel Vietnam del Sud. Tuttavia, Nixon non era più in grado di mantenere la sua promessa in quanto era stato costretto a dimettersi per il Watergate. Il nuovo presidente, Gerald Ford, un forte sostenitore del coinvolgimento degli Stati Uniti in Vietnam, ha cercato di aumentare il sostegno per il governo sudvietnamita, ma il Senato era fermamente convinto che per quanto era interessato, la guerra era finita.
Il 23 aprile 1975, il presidente Ford disse al popolo americano: “Oggi gli americani possono ritrovare il senso di orgoglio che esisteva prima del Vietnam. Ma non può essere raggiunto rimontando una guerra che è finita.”Due giorni dopo. Il presidente Thieu, accusando gli Stati Uniti di tradimento, si dimise e lasciò il paese. Fu rapidamente seguito da altri leader sudvietnamiti e dai restanti consiglieri americani.
Nguyen Van Thieu visse in esilio a Taiwan, in Inghilterra e negli Stati Uniti. Nguyen Van Thieu morì a Boston il 29 settembre 2001.
