Michael Sadler, il figlio più giovane di James Sadler, nacque a Snelston, nel Derbyshire il 3 gennaio 1780. La sua famiglia, anche se i membri della Chiesa d’Inghilterra, erano in simpatia con il movimento metodista. All’età di diciassette anni Sadler pubblicò un opuscolo, An Apology for the Methodists (1797).
Nel 1800 Sadler si trasferì a Leeds dove lavorò per suo padre. Nel 1810 Sadler si unì a suo fratello, Benjamin Sadler, per fondare una società di importazione di biancheria irlandese. Ha anche servito come tesoriere onorario dei tassi poveri. Durante questo periodo Sadler si preoccupò delle condizioni dei bambini che lavoravano nelle fabbriche locali.
Ha sostenuto contro coloro che hanno sostenuto una società non regolamentata. Ha suggerito che in una ” società in cui le persone godevano di misure ineguali di libertà economica, non era vero che la ricerca individuale dell’interesse personale avrebbe necessariamente portato al benessere collettivo.”Ha aggiunto che” lo sforzo individuale doveva essere frenato e guidato dalla coscienza della comunità che agisce attraverso l’organizzazione dello stato.
Nel 1829 il duca di Newcastle offrì a Sadler il seggio di Newark nella Camera dei Comuni. Eletto con una maggioranza di 214 voti, Sadler si è presto affermato come uno dei migliori oratori parlamentari del giorno. Nel 1831 Sadler si trasferì nella sede più sicura di Aldborough.
Gli opuscoli pubblicati da Sadler includevano Lo Stato e le prospettive del Paese (1829), The Factory Girl’s Last Day (1830), On Poor Laws for Ireland (1830), On Ministerial Plan of Reform (1831) e On the Distress of the Agricultural Labourers (1831).
Nell’ottobre del 1831 Sadler iniziò la sua campagna per migliorare le condizioni dei lavoratori agricoli in Gran Bretagna. Egli ha proposto: (1) la costruzione di case adeguate da parte delle autorità parrocchiali; (2) la fornitura di lotti abbastanza grande per nutrire una mucca; (3) la fornitura di giardini per incoraggiare l’orticoltura tra i lavoratori; (4) la fornitura di terreni parrocchiali per i lavoratori disoccupati.
Sadler era fortemente sostenuto da John Wood, che possedeva l’attività di filatura pettinata di maggior successo in Gran Bretagna. Wood donò £40.000 alla campagna di Sadler per un conto di dieci ore, volto a ridurre le ore eccessive lavorate dai bambini. Secondo il suo biografo, Gary Firth: “Per tutto il 1832 Wood fece delle tele per Sadler a Westminster, e quell’anno partecipò a un grande raduno pasquale a York…. Nell’ottobre del 1832 Wood assunse il reverendo Matthew Balme come maestro di scuola di una scuola appositamente costruita adiacente al suo mulino.”
Il 16 marzo 1832 Sadler introdusse una legislazione che proponeva di limitare le ore di tutte le persone di età inferiore ai 18 anni a dieci ore al giorno. Ha sostenuto: “I genitori li svegliano al mattino e li accolgono stanchi ed esausti dopo che il giorno si è chiuso ;li vedono cadere e ammalarsi, e, in molti casi, diventare storpi e morire, prima che raggiungano il loro fiore; e fanno tutto questo, perché altrimenti devono morire di fame. È una presa in giro sostenere che questi genitori hanno una scelta. Scelgono il male minore e con riluttanza rassegnano la loro prole alla prigionia e all’inquinamento del mulino.”
William James non era d’accordo con le opinioni di Michael Sadler: “Non ho dubbi sul fatto che l’onorevole deputato (Michael Sadler) sia guidato dalle migliori intenzioni e motivazioni, ma penso che il corso che persegue fallirà nel raggiungere l’obiettivo che ha in vista. Senza dubbio il sistema che viene perseguito in queste fabbriche relative al lavoro dei bambini è un grande male; ma mi sembra che il rimedio che l’onorevole parlamentare propone di applicare sia peggiore della malattia. Mi sembra che ci sia solo una scelta di mali – i bambini devono lavorare o morire di fame. Se al fabbricante viene impedito di lavorare insieme il suo mulino per più di un certo numero di ore, spesso non sarà in grado di eseguire gli ordini che può ricevere e, di conseguenza, l’acquirente deve recarsi all’estero per una fornitura. Il risultato sarà che guiderai il capitalista inglese all’estero, dove non ci sono restrizioni sull’impiego di lavoro e capitale.”
Henry Thomas Hope concordò: “È ovvio che se si limitano le ore di lavoro, si ridurrà, quasi nella stessa misura, i profitti del capitale su cui viene impiegato il lavoro. In queste circostanze, i fabbricanti devono aumentare il prezzo del manufatto o diminuire il salario dei loro operai. Se aumentano il prezzo dell’articolo lo straniero guadagna un vantaggio. Mi è stato riferito che i produttori stranieri di cotone, e in particolare gli americani, seguono da vicino i nostri produttori. L’onorevole deputato (Michael Sadler) sembra ritenere che sia auspicabile che gli adulti sostituiscano i bambini. Non posso essere d’accordo con questa opinione, perché penso che il lavoro dei bambini sia una grande risorsa per i loro genitori e di grande beneficio per loro stessi. Pertanto, per questi motivi, mi oppongo a questa misura. In primo luogo dubito che il Parlamento possa proteggere i bambini con la stessa efficacia dei loro genitori; in secondo luogo, perché sono del parere che non sia ancora stata avanzata una richiesta di ingerenza parlamentare; e in terzo luogo, perché credo che il disegno di legge sarà produttivo di grandi disagi, non solo per le persone che hanno imbarcato grandi capitali nei produttori di cotone, ma anche per gli operai e bambini stessi – che sento il mio dovere di opporsi a questa misura.”
La stragrande maggioranza della Camera dei Comuni era contraria alla proposta di Sadler. Tuttavia, nell’aprile del 1832 fu concordato che ci sarebbe stata un’altra inchiesta parlamentare sul lavoro minorile. Sadler fu nominato presidente e per i successivi tre mesi una commissione parlamentare, che comprendeva John Cam Hobhouse, Charles Poulett Thompson, Robert Peel, Lord Morpeth e Thomas Fowell Buxton intervistò 89 testimoni.
Il 9 luglio Michael Sadler scoprì che almeno sei di questi lavoratori erano stati licenziati per aver fornito prove alla commissione parlamentare. Sadler ha annunciato che questa vittimizzazione significava che non poteva più chiedere agli operai di essere intervistati. Ora si concentrava sull’intervista di medici che avevano esperienza nel trattamento di persone che lavoravano nelle fabbriche tessili.
Sadler fu uno dei principali relatori all’incontro organizzato da Richard Oastler a York il 24 aprile 1832. Più tardi quell’anno 16.000 persone si riunirono a Fixby Park, vicino a Huddersfield, per ringraziarlo per il suo lavoro a favore dei bambini lavoratori.
Nelle elezioni generali del 1832, l’avversario di Sadler era John Marshall, il magnate della filatura del lino di Leeds. Marshall ha usato la sua notevole influenza per vincere le elezioni e Sadler era ora senza un seggio alla Camera dei Comuni.
Il rapporto di Sadler fu pubblicato nel gennaio 1833. Le informazioni contenute nel rapporto scioccarono l’opinione pubblica britannica e il Parlamento subì una crescente pressione per proteggere i bambini che lavoravano nelle fabbriche. Lord Ashley, figlio ed erede del 6 ° conte di Shaftesbury, accettò di prendere il posto di Sadler come leader del movimento di riforma della fabbrica in Parlamento.
Michael Sadler morì a Belfast il 29 luglio 1835.
