Appena cinque anni dopo che la Proclamazione di emancipazione abolì la schiavitù negli Stati Uniti, Susan McKinney Steward (1847-1918) divenne la prima donna medico afro-americana a New York e solo la terza nel paese. Ha praticato medicina omeopatica a Brooklyn la maggior parte della sua vita, prima di trasferirsi più volte con il suo secondo marito. Steward era attivo nelle società mediche e come abolizionista e suffragista.
Susan McKinney Steward nacque Susan Marie Smith a Brooklyn nel 1847; la data esatta è sconosciuta. Era la settima di dieci figli nati da Sylvanus e Anne S. Smith. Suo padre era un allevatore di maiali di successo. Entrambi i genitori di Steward erano multirazziali. Sua madre era figlia di una donna indiana Shinnecock e di un colonnello francese. Gli antenati di suo padre includevano un indiano Montauk e un africano fuggiti da una nave di schiavi.
Un certo numero di eventi può aver motivato Steward a scegliere la medicina come una carriera. Due dei fratelli di Steward morirono durante la guerra civile. Nel 1866 Steward fu testimone dell’alto tasso di mortalità causato da un’epidemia di colera che colpì Brooklyn. Più di 1.200 persone sono morte durante l’epidemia. A un certo punto della sua giovinezza, Steward si prese cura di una nipote malata. Uno di questi eventi può aver aiutato a decidere di intraprendere una carriera come medico.
La medicina era una scelta di carriera insolita per qualsiasi donna a metà del diciannovesimo secolo. Era ancora più insolito per una donna afro-americana. Gli studenti maschi lo credevanol’educazione medica” non sessuale ” delle donne. Hanno spesso schernito i loro coetanei di sesso femminile. Poiché le donne non erano benvenute nelle scuole di medicina, si aprirono istituzioni tutte femminili. Steward ha frequentato il New York Medical College per le donne a partire dal 1867. La scuola si trovava a Manhattan, dove Steward viveva con una delle sue sorelle.
Ha studiato medicina omeopatica
Il New York Medical College for Women è stata una scuola medica omeopatica fondata dal Dr. Clemence Sophia Lozier nel 1863. Lozier era un medico ricco che era in sintonia con gli afro-americani e ha ospitato incontri antislavery nella sua casa. Lozier divenne mentore di Steward e i due rimasero amici fino alla morte di Lozier nel 1888.
Molte scuole mediche femminili specializzate in medicina omeopatica. La specialità omeopatica era basata sul lavoro del Dr. Samuel Hahnemann, un medico tedesco insoddisfatto delle teorie mediche del suo tempo. Ha condotto esperimenti e sviluppato trattamenti che hanno usato dosi deboli di medicina per curare malattie e condizioni. Alcuni medici tradizionali hanno respinto la medicina omeopatica come ciarlataneria.
Gli studenti omeopatici del New York Medical College for Women erano tenuti a studiare anatomia, fisiologia, chimica, materia medica, chirurgia, ostetricia e giurisprudenza medica. Le lezioni cliniche si sono svolte presso il dispensario omeopatico di New York e l’ospedale oftalmico di New York. In Afro-Americans in New York Life & History, William Seraile ha spiegato che quando una mancanza di fondi ha costretto il college a inviare studenti al Bellevue Hospital per il lavoro in clinica, le donne sono state accolte da “sibila linguaggio indecente, palle di carta e altri missili”, ha riferito il Daily Eagle. Il documento ha condannato gli studenti e la loro facoltà per il loro comportamento indisciplinato.
Anche se il suo padre prospero avrebbe potuto permettersi di pagare per la sua educazione scuola medica, Steward pagato la propria retta per i tre anni ha frequentato il New York Medical College per le donne. Ha guadagnato i soldi insegnando musica in una scuola di colore a Washington D. C. per due anni. Steward si è laureato in medicina come valedictorian nel 1870.
Quando Steward si laureò, divenne la prima donna medico afro-americana a New York e solo la terza nel paese. Sorprendentemente, l’evento non ha attirato molta attenzione nella maggior parte dei giornali della città. Seraile ha riferito che il Corriere ha descritto il suo abbigliamento alla cerimonia di laurea come modesto e “ha notato il fatto come un buon segno del miglioramento della razza africana.”L’articolo proseguiva dicendo che” La signorina Steward appartiene all’aristocrazia di colore di Brooklyn ed è membro della chiesa episcopale.”
Steward ebbe difficoltà a trovare un lavoro stabile subito dopo la laurea, ma alla fine sviluppò una pratica fiorente e divenne nota per la sua capacità di trattare i bambini malnutriti. Ha mantenuto uffici a Brooklyn e Manhattan e trattato una varietà di pazienti indipendentemente dal reddito o etnia.
Nel 1871, Steward sposò William G. McKinney, un ministro episcopale della Carolina del Sud. La coppia visse nella casa dei genitori di Steward fino al 1874, quando si trasferirono in una zona prevalentemente bianca di Brooklyn. McKinney aveva 17 anni più di sua moglie. La coppia ebbe due figli: Anna, che divenne insegnante, e William Sylvanus, che, come suo padre, divenne un prete episcopale. La famiglia viveva comodamente a Brooklyn.
Nel 1890, William McKinney subì un’emorragia cerebrale e non fu in grado di mantenere il suo normale programma di lavoro. Steward ha sostenuto la famiglia, così come sei dei suoi parenti che vivevano nella casa McKinney. William McKinney morì il 24 novembre 1895 quando Steward aveva 48 anni.
Attivo in società mediche
Steward era attivo in molte società mediche tra cui Kings County Homeopathic Medical Society e la Società medica omeopatica dello Stato di New York. Durante il 1880, ha presentato due importanti documenti per il gruppo di New York. Il primo riguardava una donna incinta che è stata trattata in modo errato. Il secondo articolo riguardava le malattie infantili. Ha servito come delegato alla riunione semestrale della New Jersey State Homeopathic Society nel 1889. In seguito divenne un membro della New Jersey society. Fu membro fondatore dell’Associazione Alumni del New York Medical College for Women e insegnò alla scuola nel 1882-1883.
Steward fu uno dei fondatori del Brooklyn Woman’s Homeopathic Hospital and Dispensary, che in seguito fu chiamato Memorial Hospital for Women and Children. Ha servito come chirurgo nello staff dell’ospedale. Era anche un medico presso la casa di Brooklyn per gli anziani. Era l’unica donna in una classe post-laurea al Long Island Medical College nel 1887-1888.
Steward era anche un attivista per l’educazione, il lavoro missionario, il suffragio femminile e la temperanza. È stata presidente dell’Unione Cristiana della Temperanza femminile n. 6. Fu anche attiva nella Brooklyn Literary Union. Ha organizzato molti programmi musicali per l’unione e ha venduto biglietti per molti eventi musicali.
Steward aveva un amore per la musica per tutta la vita. Come un bambino, ha preso lezioni di organo da famosi organisti John Zundel e Henry Eyre Brown. Per molti anni, ha servito come organista e direttore di coro per il Siloam Presbyterian e Bridge Street A. M. E. chiese. Ha anche contribuito a molti dei programmi musicali della Brooklyn Literary Union, spesso accompagnata dai suoi figli, che condividevano il suo talento.
Due anni dopo la morte del marito William nel novembre 1894, la madre di 81 anni di Steward morì di malattie cardiache, senilità ed emofilia il giorno in cui la figlia di Steward, Annie, doveva sposarsi. Il matrimonio è andato avanti dal momento che la coppia stava progettando di viaggiare immediatamente ad Haiti.
Tre settimane dopo la morte della madre, Steward sposò il Rev. Theophilus Gould Steward, cappellano della 25a Fanteria Colorata degli Stati Uniti. Rev. Steward era stato pastore di Susan Steward nel 1874-1877. Ha avuto figli, anche se il numero esatto è sconosciuto.
Si trasferì da Brooklyn
Dopo aver trascorso tutta la sua vita a Brooklyn, Steward e la sua nuova famiglia si trasferirono diverse volte mentre Rev. Steward era di stanza in varie città. Steward praticava medicina in tutte le città in cui viveva. Poco dopo il matrimonio, la famiglia si trasferì nel Montana, dove il Rev. Steward era di stanza a Fort Missoula. Dal 1898 al 1902, il Rev. Steward fu a Cuba e nelle Filippine. Susan Steward divenne un medico universitario della Wilberforce University in Ohio. Nel 1902, Rev. Steward era di stanza a Fort Niobrara, Nebraska e sua moglie lo raggiunse lì. È stata anche coinvolta nell’Unione cristiana della Temperanza femminile. Nel 1906, gli Steward si trasferirono a Fort McIntosh, vicino a Laredo, in Texas.
Oltre alle loro frequenti mosse, la coppia viaggiò molto. Hanno visitato gran parte degli Stati Uniti, Haiti, Messico ed Europa. Nel 1897, Steward si recò ad Haiti per consegnare il suo primo nipote, Louis Holly. Nel 1911, gli Steward parteciparono a un Congresso di corsa universale a Londra. L’incontro ha riunito africani, asiatici, americani ed europei che cercano di migliorare le relazioni e la cooperazione tra Oriente e Occidente. Il noto autore americano W. E. B. Dubois ha partecipato. Steward ha presentato un documento alla conferenza, intitolato ” Colored American Women.”Il documento trattava i risultati di famose donne afro-americane tra cui Phyllis Wheatley, Ida Wells Barnett e Mary Church Terrell.
Nel 1914, Steward presentò un documento su “Women in Medicine” davanti alla National Association of Colored Women’s Clubs a Wilberforce, Ohio. Il suo articolo ha esaminato la storia delle donne in medicina dai tempi biblici al 1914. Steward ha concluso che non c’era bisogno di scuole mediche separate per le donne, ma che dovrebbero avere pari opportunità per gli stage.
Steward morì improvvisamente il 7 marzo 1918 alla Wilberforce University. Aveva 70 o 71 anni. Il suo corpo fu restituito a Brooklyn, dove fu sepolta. È stata elogiata da Hallie Q. Brown, un caro amico e socio di Wilberforce; Dr. William S. Scarborough, presidente della Wilberforce University; Dr. W. E. B. DuBois; e Dr. Helen S. Lassen, un compagno di classe bianco.
Il nome di Steward non è molto conosciuto, ma durante gli anni 1970 e 1980, sono stati fatti sforzi per onorarla. Nel 1974, suo nipote William S. McKinney riuscì a ottenere il New York Board of Education per nominare una scuola media di Brooklyn la Dr. Susan Smith McKinney Junior High School. Durante gli 1980, le donne medico afro-americane a New York, New Jersey e Connecticut chiamato la loro società medica dopo Steward.
L’elogio di Brown includeva questa descrizione di Steward: “Era grande nella stima di coloro che conoscevano la sua capacità, la sua abilità, il suo vero valore. Non era una donna spettacolare. Era modesta. Una donna assolutamente autosufficiente, onesta con se stessa e con i suoi amici. Ella agì secondo il proprio giudizio e quando aveva deciso che una cosa era giusta e doveva essere fatta, LO FECE. Era una di quelle nature generose che amano la pace, l’ordine e l’armonia. Ma poteva colpire, e colpire duramente, in quella che credeva essere una giusta causa. Con lei era giustizia da un lato e ingiustizia dall’altro.”
Books
Brown, Hallie Q., Homespun Heroines and Other Women of Distinction, Oxford University Press, New York, 1988.
Notable Black American Women, Libro 1, Gale Research, 1992.
Periodici
Afro-americani nella vita di New York & Storia, luglio 1985.
