Nel 1889, Emma Reynolds, una giovane donna che aspirava ad essere un’infermiera, fu negata l’ammissione da ciascuna delle scuole infermieristiche di Chicago per il fatto che era nera. Suo fratello, il reverendo Louis Reynolds, pastore della Chiesa episcopale metodista africana di Santo Stefano, si avvicinò al rispettato chirurgo nero, il dottor Daniel Hale Williams per chiedere aiuto. Incapaci di influenzare le scuole esistenti, decisero di lanciare una nuova scuola per infermieri per donne nere. Nel 1890, il Dott. Williams si consultò con un gruppo di ministri neri, medici e uomini d’affari per esplorare la creazione di una struttura di formazione per infermieri e di un ospedale. C’erano solo pochi medici neri a Chicago in questo momento, e tutti avevano limitato o nessun privilegio ospedaliero. I leader della comunità gli hanno assicurato il loro sostegno e la raccolta di fondi energica ha iniziato.
Con l’aiuto di alcuni importanti cittadini bianchi e di molti individui e organizzazioni di colore, sono state raccolte donazioni. Raduni sono stati programmati sui lati sud e ovest di Chicago. Le donazioni includevano forniture, attrezzature e supporto finanziario. Uno dei primi contributi più importanti arrivò nel 1890 quando il reverendo Jenkins Jones si assicurò un impegno da parte della Armour Meat Packing Company per l’acconto su una casa di mattoni a tre piani tra la 29th e Dearborn. Questo edificio, con 12 posti letto, divenne il primo Ospedale Provvidente.
Sebbene la formazione dell’Ospedale dipendesse da donatori facoltosi, e i donatori benestanti intervennero nei momenti chiave della storia di Provident, anche la generosità dei residenti della comunità fu un fattore critico. Il sostegno comunitario non si è limitato ai contributi finanziari. Il forte fascino di un ospedale che risponde alla comunità nera ha suscitato ripetute ondate di volontariato comunitario. Residenti neri, lavoratori, datori di lavoro, funzionari pubblici, leader della chiesa e leader civici hanno contribuito pesantemente all’apertura e al sostegno della struttura.
La priorità iniziale era quella di garantire un edificio ospedaliero adeguato. Ma i fondatori hanno anche considerato le esigenze della comunità, la portata iniziale dei servizi e la missione generale dell’Ospedale. I documenti legali furono redatti nel 1891 per la “Provident Hospital and Training School Association” e la carta affermava: “Lo scopo per cui è formata è mantenere un ospedale e una scuola di formazione per infermieri nella città di Chicago, nell’Illinois, per il trattamento gratuito delle malattie mediche e chirurgiche dei poveri malati.”
Nel 1891, un consiglio di fondazione, un comitato esecutivo, e un comitato finanziario sono stati nominati e un comitato consultivo della comunità e consiglio ausiliario delle donne sono stati riuniti. Il primo budget annuale dell’ospedale ammontava a $5.429. Entro la fine dell’anno, Provident Hospital è stato designato una società Illinois, la scuola di formazione per infermieri aperto e Dr. Williams è stato nominato ospedale capo-of-staff. Nel 1892, sette donne, tra cui Emma Reynolds, si erano iscritte alla prima classe infermieristica. Provident è stato istituito per servire tutte le razze, ed i suoi pazienti e medici erano in bianco e nero durante i primi anni. I primi medici in formazione chirurgica, Dr. Austin Curtis, ha ricevuto due anni di istruzione sotto il Dr. Williams, dal 1891 al 1893. (Dott. Curtis è diventato il primo chirurgo-in-chief nero al Freedmen’s Hospital di Washington, DC)
Come ogni istituzione che dura per un secolo, Provident ha sperimentato molti cambiamenti nella sua leadership medica e amministrativa. Nel 1894, il dottor Williams si trasferì a Washington, DC, dove fu nominato chirurgo-in-chief del Freedmen’s Hospital. Durante questo periodo, ci sono state discussioni su questioni di pratica medico e gli amministratori sono stati nettamente divisi sul fatto che i medici potrebbero tenere appuntamenti medici in altri ospedali. George Cleveland Hall, un oppositore del Dott. Williams, è stato nominato direttore medico ei suoi sostenitori hanno assunto il controllo del consiglio fiduciario di Provident.
Man mano che la domanda di assistenza medica cresceva, il consiglio di previdenza iniziò a pianificare l’espansione. Una campagna di finanziamento del 1896 ha raccolto fondi sufficienti per costruire un nuovo edificio su terreni donati a 36th e Dearborn. Lo sforzo è stato aiutato dall’abolizionista Frederick Douglass, che ha tenuto una conferenza pubblica a Chicago e ha presentato una donazione presso il sito dell’ospedale al Dr. Williams. Nel 1897, l’Ospedale aveva 189 pazienti ricoverati, e la clinica ambulatoriale, l’Armour Dispensary, curava circa 6.000 pazienti. Nel 1898, l’ospedale si trasferì nella nuova posizione della 36th Street, che aveva 65 posti letto.
Una controversa affiliazione educativa con l’Università di Chicago è nata nel 1933. Come parte dell’accordo, Provident acquistò un edificio al 426 East 51st Street, precedentemente occupato dall’ospedale di Chicago. La struttura di sette piani, recentemente ristrutturata, ha aggiunto uno spazio considerevole per la cura del paziente, l’istruzione e le funzioni amministrative. Un edificio ambulatoriale di quattro piani è stato costruito e due condomini al 50 ° e Vincennes sono stati acquistati per ospitare gli infermieri degli studenti. Come prova del suo sostegno, l’Università di Chicago ha istituito un fondo di un milione di dollari per l’insegnamento e la ricerca presso il Provident Hospital.
Provident ha avuto due crisi finanziaria finale, uno alla fine degli anni ’40 che è stato evitato per poco e uno a metà degli anni’ 80. L’aumento del debito ha portato a una serie di sforzi per sostenere Provident, tra cui lo sviluppo di un’alleanza con Cook County Hospital, e altri piani di finanziamento pubblici e privati. Nessuno di questi sforzi ebbe successo e l’ospedale dichiarò bancarotta nel luglio 1987. Il Provident Hospital chiuse i battenti nel settembre 1987
L’interesse per la riapertura del Provident Hospital rimase una priorità per molti. Gruppi di comunità e altri hanno cercato di raccogliere fondi e sostegno politico per riaprire l’ospedale. Questi sforzi non hanno avuto successo. Tuttavia, l’interesse di lunga data del Cook County Hospital in Provident Hospital ha portato il Cook County Board of Commissioners ad acquisire l’ospedale nel 1991.
Questo ha coinciso con il piano del Bureau of Health Services della contea per migliorare la fornitura di servizi ai residenti della contea che vivono sul lato sud di Chicago. Dopo notevoli investimenti nel miglioramento dell’impianto fisico, l’Ufficio ha riaperto Provident Hospital nell’agosto 1993. Il ruolo di educazione medica tradizionale dell’Ospedale è stato ristabilito nel 1994 attraverso un’affiliazione educativa con la Stritch School of Medicine della Loyola University. Anche se non è più considerato un ospedale nero-run, Provident continua a servire le esigenze di salute della comunità, tra cui una varietà di sforzi di sensibilizzazione sanitaria.
