Messalina era la figlia di Messala Barbato, che era il nipote di Claudio Marcello e Ottavia, sorella di Augusto. Sua madre era Domizia Lepida, che era la nipote della stessa Ottavia e Marco Antonio. Era, infatti, più strettamente imparentata con Augusto (due volte attraverso Ottavia) che con Claudio (una volta attraverso Ottavia). Diede a Claudio due figli, Ottavia e Britannicus. Era la consorte ideale. La tradizione, tuttavia, la descrive come selvaggiamente promiscua e di conseguenza è stata la fonte di una serie di fantasie pornografiche.
Messalina (Louvre)
La fantasia è il problema con Messalina.
- Quanto possiamo credere?
- Quanto costa la fantasia?
Dal primo, Messalina è associata a cose brutte che accadono, come l’esilio di Giulia, accusata di adulterio con Seneca. Ma quando Messalina viene portata nella storia, diventa un atto di gelosia femminile: Giulia era bella, passava del tempo da sola con Claudio (suo zio), e non mostrava abbastanza rispetto a Messalina (Dio, 60.8)
Nel 42 d.C., Appio Giunio Silano fu sommariamente giustiziato. Era una figura di spicco del nuovo regime e aveva sposato Domizia Lepida, la madre di Messalina, su richiesta di Claudio, nel 41 d.C. La sua caduta fu spettacolare e, si immagina, un disastro per gli sforzi di Claudio di raffigurarsi come una pausa dalla violenza del regno di Gaio.
La storia è ridicola. Messalina e Narciso entrambi dissero a Claudio che avevano sognato che Silano stava cercando di ucciderlo, e poi organizzarono per Silano di essere coinvolto in una rissa che entrava negli appartamenti dell’imperatore. Claudio eseguito immediatamente e poi ringraziato Narciso pubblicamente per la sua vigilanza (Dio, 60. 14; Svetonio, Claudio 37). Non ci possono essere dubbi sul fatto che le nostre fonti ci hanno fatto leggere le accuse come ridicole.
Quando viene rilevata la mano di Messalina, la storia diventa quella del desiderio. Voleva fare sesso con lui, ma lui ha rifiutato. Si è infastidita e ha cospirato per rimuoverlo. Le possibilità di gravi divisioni politiche nella famiglia imperiale o di un potente aristocratico infastidito o anche di voci di cospirazione sufficienti a terrorizzare Claudio scompaiono dietro la storia avvincente della brama di una donna per il marito di sua madre.
Catonio Iusto, prefetto pretoriano (Dio, 60.18), è stato rimosso, forse nel 43 DC. Il comando dei Pretoriani era un posto particolarmente importante sotto Claudio. In ultima istanza, il suo potere si basava sui pretoriani. Nessun dubbio sulla lealtà del Prefetto potrebbe essere permesso. La sua caduta non è attribuita al rifiuto delle avances di Messalina, ma alla sua paura che potesse smascherare i suoi adulteri.
Dio (60. 18) pone un resoconto esteso della promiscuità sessuale sempre più spericolata di Messalina in AD 43. Probabilmente non è una coincidenza. Claudio si stava preparando a lasciare Roma per la sua invasione della Britannia. Il suo fidato amico Lucio Vitellio fu lasciato in carica a Roma, ma la sua assenza creò incertezza e necessità di delegare l’autorità. Potremmo comprendere la crescente importanza di Messalina come una mossa politica da parte di Claudio per assicurarsi che avesse un leale sostegno in patria.
Il potere di Messalina sopravvisse all’assenza di Claudio. Le storie delle sue infamie allungano la credibilità. Anche M. Vinicius fu ucciso per aver rifiutato di dormire con l’imperatrice. Era il fratello del Viniciano al centro della congiura del 42. Egli è stato presumibilmente avvelenato, un metodo ‘femminile’ di colpire i propri nemici, ma anche facile da presunto e molto difficile da confutare (Dio, 60. 27.4). Decimo Valerio Asiaticus fu ucciso nel 47. Era un senatore rispettato di origine provinciale e non può essere facilmente visto come una minaccia per Messalina o Claudio. L’uccisione è spiegata come una cospirazione sessuale contorta e un complotto per impadronirsi dei giardini di Asiaticus nel centro di Roma, giardini in cui Messalina sarebbe stata uccisa (Dio, 60.29.1-6; Tacito, Annales 11. 1–3). Asiaticus era associato ad un’altra vittima designata. Poppea. Asiaticus andò alla sua morte con calma, prendendo accordi per il funerale, un martire. Questo, e le sue origini orientali, indicano un’opposizione più ideologica, che emerge da un impegno filosofico.
Nello stesso anno, in un caso che non può essere collegato in modo convincente alla morte di Asiaticus, Pompeo fu ucciso. La morte di Pompeo sembrerebbe aver rafforzato il controllo di Messalina. Non era legato alla sua parte della famiglia e non le doveva nulla.
Tuttavia, ci sono segni di scivolamento della sua posizione. Lo strumento del suo attacco a Asiaticus, un certo Suillius Rufus, è stato egli stesso attaccato in senato, anche se il dibattito non è riuscito a portarlo giù (Tacito, Annales 11. 4-7) e L. Domizio Ahenobarbus ha ricevuto più applausi di Britannicus ai giochi secolari del 47, che Tacito interpreta enigmaticamente come un gesto di simpatia per Agrippina.
La caduta di Messalina La politica delle donne di Claudio
