Una delle malattie infettive più allarmanti nell’industria equina è Strangles, che è noto per il caratteristico grande gonfiore dei linfonodi sotto la mascella o nella zona della gola. A volte l’allargamento del nodo progredisce fino al punto di interferire con le vie aeree o le funzioni di deglutizione creando una preoccupazione che il paziente potrebbe strangolare.
Strangles, noto anche come cimurro equino, è causato da un’infezione batterica dello Streptococcus equi altamente infettivo (Strep equi). Colpisce più comunemente i giovani cavalli, generalmente due anni di età o meno. Sebbene la malattia sia potenzialmente fatale, il tasso di mortalità è generalmente inferiore al 10%. Il tasso di morbilità, tuttavia, è piuttosto alto a causa della natura infettiva del germe e della sua capacità di sopravvivere una volta che i cavalli infetti contaminano l’ambiente. La malattia ha un periodo di incubazione che va da pochi giorni a due settimane. Pertanto, si raccomanda un tempo minimo di isolamento di due settimane con cavalli che sono stati esposti o cavalli con una storia sconosciuta ai fini della biosicurezza.
“Lo vediamo così comunemente nei giovani cavalli quando il germe si trova in aree endemiche; gli animali più giovani spesso mancano di un’adeguata protezione immunitaria” ha detto il dottor Glennon Mays, assistente clinico professore presso il Texas A & M College of Veterinary Medicine & Biomedical Science (CVM). “Ciò significa che una volta che un luogo è contaminato da strangoli, spesso lo vediamo riapparire nella popolazione di cavalli perché il batterio si trova in quell’ambiente. Quando i cavalli sono nati o portati in quel luogo, se non hanno immunità protettiva, si infettano. “
Il germe Strep equi può sopravvivere in terreni contaminati, abbeveratoi, secchi di alimentazione e virate. Il germe può anche essere trasferito da persone da un luogo all’altro. La trasmissione diretta tra i cavalli avviene attraverso escrezioni di muco contaminate del cavallo infetto al cavallo naïve. I cavalli contaminati possono gettare il germe per due o tre settimane.
I cavalli infetti possono presentare diversi segni, come depressione generale e comportamento sordo, naso che cola o occhi e febbre. Il sintomo classico dell’infezione sono i linfonodi ingrossati sotto le aree della mascella o della gola o in altre posizioni esterne e/o interne del corpo. I linfonodi di solito si gonfiano due o tre giorni dopo l’infezione e i cavalli saranno in grado di diffondere la malattia per circa due o tre settimane dopo la comparsa dei segni clinici.
“Questi linfonodi si gonfiano in reazione all’infezione e spesso si sviluppano in grandi formazioni di pus”, ha detto Mays. “Dopo il gonfiore, quando i nodi si ammorbidiscono, è spesso terapeutico drenare i nodi mediante incisione chirurgica. Ma questo richiede grande cautela poiché i grandi vasi sanguigni sono spesso nelle immediate vicinanze. La cura per contenere il pus recuperato è necessaria perché può essere molto contaminante ovunque si raccolga. I linfonodi servono davvero come area di raccolta dei batteri e un punto di concentrazione dell’infezione.”
“Non vuoi che il fluido entri nel terreno o su oggetti che entreranno in contatto con cavalli non infetti”, ha detto Mays. “Ricorda che la persona che gestisce il cavallo infetto o il materiale infetto proveniente dal cavallo può diventare un veicolo per diffondere la malattia.”
Oltre ad alleviare il gonfiore delle ghiandole, i veterinari in genere somministrano cure di supporto, come farmaci anti-infiammatori, ai cavalli che mantengono un adeguato appetito, stato di idratazione e non mostrano difficoltà respiratorie.
Alcuni pazienti possono manifestare picchi di febbre alta (103 F o più) e richiedere una terapia più aggressiva. In questi casi, la somministrazione di antibiotici, fluidi elettrolitici e antinfiammatori diventa necessaria. Ulteriori prodotti che si ritiene stimolino il sistema immunitario sono talvolta incorporati nel piano terapeutico, tuttavia, molti praticanti equini scelgono di non iniziare la terapia antimicrobica a meno che il paziente non sia febbricitante, depresso e svogliato fino al punto di non mangiare e bere adeguatamente.
Mays ha spiegato che in alcuni casi gli strangoli possono svilupparsi in una presentazione clinica chiamata Purpura Emorragica. Purpura provoca vasculite alle estremità con conseguente gonfiore doloroso delle gambe a causa di infiammazione acuta dei vasi sanguigni periferici. Le gambe diventano tenere e doloranti perché la circolazione è compromessa. I cavalli che sviluppano questa circostanza sono infettati con strangola e progresso allo stadio di porpora, o precedentemente sono stati esposti al germe senza sviluppare un’infezione.
“La ragione di questo sviluppo è poco conosciuta”, ha detto Mays. “Ma i cavalli che sviluppano la porpora sono estremamente depressi e in realtà mostrano più segni clinici di malattia – essenzialmente più malati che con gli strangoli da soli.”
La vasculite nelle gambe può prolungare significativamente il recupero e può essere abbastanza grave da danneggiare permanentemente le strutture muscolo-scheletriche. La laminite non è una condizione cronica risultante insolita. Le complicazioni da porpora possono produrre i risultati di carriera-conclusione per i cavalli di prestazione. La porpora può anche diventare fatale se non trattata in modo tempestivo o efficace.
“La mia più grande preoccupazione è la porpora che crea un effetto sistemico con conseguente infezione generalizzata e a livello corporeo che produce tossine che diventano una condizione pericolosa per la vita”, ha detto Mays.
La migliore difesa contro gli strangoli è creare una barriera attraverso la biosicurezza. Evitare il trasporto di giovani cavalli in aree contaminate o endemiche. Isolare cavalli con storia di esposizione sconosciuta per un minimo di due settimane per prevenire la possibile esposizione della malattia ad altri animali. Non portare cavalli che presentano segni di malattia a contatto con cavalli sani. Ricorda, l’infezione può essere trasferita su indumenti, virata, pneumatici di veicoli o mani. A causa del carattere estremamente contagioso di Strangles, cercare immediatamente cure veterinarie se sospettato. . Spesso, i veterinari preferiscono esaminare l’animale lontano dalla loro clinica per evitare la contaminazione.
I vaccini sono disponibili da decenni, ma rimangono un argomento controverso per la raccomandazione. Mays ha spiegato che molti veterinari si avvicinano alla raccomandazione di vaccinazione con cautela. “I vaccini Strep hanno storicamente più potenziale per proprietà reattive rispetto ad altri prodotti biologici equini. Molti praticanti esprimono preoccupazione per una maggiore frequenza di complicanze post-vaccinazione con il vaccino Strangola”, ha detto Mays.
A PROPOSITO DI PET TALK
Pet Talk è un servizio del College of Veterinary Medicine & Scienze biomediche, Texas A & M University. Le storie possono essere visualizzate sul Web all’indirizzo vetmed.tamu.edu/news/pet-talk. Suggerimenti per argomenti futuri possono essere indirizzati a [email protected].
