La maggior parte delle persone hanno sentito parlare del re danese d’Inghilterra, Canuto (Cnut il Grande) che secondo la leggenda, ha cercato di comandare le onde.
Tuttavia fu suo padre Sweyn (Svein) che fu il primo re vichingo d’Inghilterra.
Sweyn Forkbeard, re dimenticato d’Inghilterra, regnò per sole 5 settimane. Fu dichiarato re d’Inghilterra il giorno di Natale del 1013 e regnò fino alla sua morte il 3 febbraio 1014, anche se non fu mai incoronato.
Sweyn, noto come Forkbeard a causa della sua lunga barba, era figlio di Harald Bluetooth, re di Danimarca e nacque intorno al 960 DC.
Guerriero vichingo sebbene fosse, Sweyn fu battezzato cristiano, suo padre si convertì al cristianesimo.
Nonostante questo, Sweyn era un uomo brutale che viveva in un tempo brutale; era un signore della guerra violento e guerriero. Iniziò la sua vita di violenza con una campagna contro suo padre: intorno al 986 d.C. Sweyn e il suo alleato Palnatoke attaccarono e deposero Harald.
Sweyn rivolse quindi la sua attenzione all’Inghilterra e nei primi anni 990 guidò una campagna di paura e distruzione, devastando vaste aree del paese.
Ethelred l’Unready (che significa ‘mal consigliato’ o ‘nessun consiglio’) era re d’Inghilterra in questo momento. Decise di pagare Sweyn per tornare in Danimarca e lasciare il paese in pace, una tassa che divenne nota come Danegeld.
Tuttavia questa non fu una strategia di grande successo e i danesi continuarono a razziare nel nord dell’Inghilterra, anche se su scala minore. Alcuni hanno persino iniziato a stabilirsi lì. Ethelred fu persuaso che, per proteggere l’Inghilterra, avrebbe dovuto liberare la terra da questi coloni danesi.
Il giorno di San Brices, il 13 novembre 1002 Ethelred ordinò un massacro generale di tutti i danesi in Inghilterra, inclusi uomini, donne e bambini. Tra quelli uccisi c’era la sorella di Sweyn, Gunhilde.
Questo era troppo per Sweyn: giurò vendetta su Ethelred e nel 1003 sbarcò in Inghilterra con una forza d’invasione. I suoi attacchi erano su scala senza precedenti, le sue forze saccheggiavano e saccheggiavano senza pietà. Tale fu la devastazione che il re Ethelred ripagò di nuovo i danesi per ottenere tregua per la popolazione terrorizzata.
Le incursioni continuarono fino a quando nel 1013 Sweyn tornò ad invadere ancora una volta, atterrando questa volta a Sandwich nell’odierno Kent. Si scatenò attraverso l’Inghilterra, la gente del posto terrorizzata sottomettendosi alle sue forze. Infine rivolse la sua attenzione a Londra, che si rivelò più difficile da sottomettere.
In un primo momento Ethelred e il suo alleato Thorkell l’Alto tenevano la loro terra contro di lui, ma presto la gente cominciò a temere gravi rappresaglie se non si sottomisero.
Disillusi dal loro re inefficace, i conti inglesi dichiararono a malincuore Sweyn re ed Ethelred fuggirono in esilio, prima sull’Isola di Wight e poi in Normandia.
Sweyn fu proclamato re il giorno di Natale del 1013, ma il suo regno durò poche settimane; morì improvvisamente nella sua capitale, Gainsborough nel Lincolnshire, il 3 febbraio 1014. Sweyn fu sepolto in Inghilterra e il suo corpo fu poi trasferito nella Cattedrale di Roeskild in Danimarca.
Come sia morto non è certo. Un conto lo descrive cadere dal suo cavallo, e un altro che è morto di un colpo apoplettico, ma una leggenda successiva lo ha ucciso nel sonno da St Edmund, egli stesso martirizzato dai vichinghi nel 9 ° secolo. Si dice che Edmund sia tornato dalla tomba nel cuore della notte durante la Candelora e lo abbia ucciso con una lancia.
Nota: Gli archeologi hanno recentemente scoperto resti umani nella Cattedrale di Roskilde sul sito di una vecchia chiesa di legno, costruita da Harald Bluetooth. È possibile che questo scheletro non identificato possa essere quello di Sweyn.
