La pioggia di meteore orionide è finita, come la Terra ha finalmente lasciato l’ampio flusso di detriti prodotti dalla cometa Halley. Tuttavia, ora stiamo incontrando particelle prodotte dalla cometa Encke, la seconda cometa a cui è stato assegnato un nome (Halley è stata la prima). Questa scia di detriti è molto più grande, dura molte settimane, causando il complesso tauride di piogge di meteoriti — i Tauridi del sud, che raggiungono il picco il 10 ottobre, e i Tauridi del Nord, che raggiungono il picco il 12 novembre. I tassi sono bassi, solo circa 5 all’ora, quindi perché l’interesse?
1) Cometa Encke è pensato da alcuni astronomi per essere un pezzo di una cometa più grande che si sciolse 20.000 a 30.000 anni fa. Queste rotture di comete sono spesso causate da incontri gravitazionali con la Terra o altri pianeti — Giove in particolare è un po ‘ un bullo del sistema solare. Questo break – up può spiegare perché ci sono così tanti pezzi Encke-like in movimento intorno al sistema solare interno, alcuni di loro piuttosto grande. Un astronomo ha anche postulato che fu un enorme frammento del genitore della cometa Encke a produrre un’esplosione di 10 megatoni sulla Siberia nel 1908.
2) Le meteore tauride tendono ad essere più grandi della norma, il che significa che sono luminose, molte delle quali sono palle di fuoco. Penetrano anche più in profondità nell’atmosfera terrestre rispetto a molte altre meteore. Ad esempio, gli Orionidi in genere bruciano ad altitudini di 58 miglia, mentre i Tauridi scendono a 42 miglia. Alcuni possono ottenere ancora più basso-nella notte del 6 novembre, le nostre telecamere meteor rintracciato due meteore Tauride Nord da 1 pollice, sia scendendo ad un’altitudine di di 36 miglia.
3) Poiché sono grandi e possiedono una buona quantità di energia (immagina un pezzo di ghiaccio da 1 pollice che si muove a 63.000 mph — 29 volte più veloce di un proiettile di un fucile M-16), producono quantità decenti di luce quando colpiscono la superficie della Luna. Questo rende gli impatti lunari Tauridi facili da vedere con i telescopi terrestri; infatti, il primo impatto meteoroide lunare osservato dalla NASA è stato un Tauride il 7 novembre del 2005, e lo abbiamo rilevato con un telescopio da 10″ dello stesso tipo utilizzato dai dilettanti di tutto il mondo!
Quindi, quando sei fuori di notte questo mese, guarda in alto e guarda la palla di fuoco occasionale – probabilmente sarà un Tauride!
Post scriptum Scopri le ultime due settimane di meteore viste su fireballs.ndc.nasa.gov e noterai che ci sono diverse palle di fuoco associate ai Tauridi settentrionali o meridionali (NTA o STA). Non devi nemmeno uscire!
Una brillante striature tauride attraverso il cielo del Tennessee meridionale in questa immagine scattata da una fotocamera meteora della NASA nelle prime ore del 7 novembre 2011.
Lo stesso Tauride; il bagliore luminoso nella meteora circa due terzi del modo in cui il video è causato dalla rottura della meteora in pezzi più piccoli. Quando ciò accade, l’energia viene rilasciata, causando un lampo di luce.
Questo grafico mostra la posizione del primo impatto meteoroide lunare osservato dalla NASA il 7 novembre 2005. Proveniente dalla cometa Encke, era un meteoroide tauride che colpiva la superficie della Luna con una velocità di circa 63.000 mph. La sequenza di immagini a colori falsi in basso a sinistra mostra il flash d’impatto mentre si è evoluto su fotogrammi video consecutivi (intervalli di 1/30 secondi).
