A synposis dal membro D. M. Schneider
Le Tektites sono oggetti vetrosi che sono considerati dalla maggior parte degli scienziati oggi come prodotti di fusione di rocce terrestri formate da impatti di ipervelocità di grandi oggetti extraterrestri. Assomigliano superficialmente all’ossidiana nell’aspetto e nella composizione chimica; tuttavia, diverse cose distinguono questi oggetti dall’ossidiana. Principalmente, hanno un contenuto di acqua molto basso, un basso contenuto di alcali e contengono sempre lechatelierite (vetro di silice puro). Alcune tektiti di tipo Muong Nong contengono coesite (un polimorfo di silice altamente denso), alcune tektiti australasiane contengono sferule Ni-Fe e, in rari casi, le tektiti contengono baddeleyite (un minerale di ossido di zirconio prodotto a temperature molto elevate durante il metamorfismo dello shock), che può dare prova di un’origine da impatto meteorite. Le inclusioni minerali relitte spesso forniscono informazioni sul materiale genitore tektite.
Le tektiti sono assegnate agli strewnfields, che sono le aree su cui si trovano le tektiti chimicamente e fisicamente correlate. L’assegnazione di uno strewnfield si basa sulla composizione di ossido di un tektite e l’età dei tektiti. Quattro dei principali campi sono l’Australasia, la Costa d’Avorio, la Cecoslovacchia e il Nord America. Gli Strewnfields includono tektites, che si trovano sulla terra, e microtektites, che sono tektites microscopiche che sono state trovate nei sedimenti di acque profonde. Le dimensioni variano da meno di 1 mm per le microtektiti a pezzi di 10-20 cm di larghezza, con la maggior parte di dimensioni di un centimetro e un peso di pochi grammi (Glass, 1982). Tektites visualizzare una vasta gamma di dimensioni, forme e caratteristiche di superficie. Ad esempio, ci sono forme splash che includono sfere, lacrime, manubri e dischi, forme ablate note anche come “pulsanti” e blocchi noti come tipi Muong Nong che mostrano una struttura a strati e si trovano principalmente nel sud-est asiatico.
L’associazione dell’umanità con le tektiti risale all’uomo preistorico, che le usava come strumenti e ornamenti (King, 1977; Glass, 1982). Ci sono strumenti fatti di tectiti che risalgono a c. 4,000 – 6,000 AC, e dopo l’età del ferro (500 AC.) tektites sono stati indossati come portafortuna (Bagnall, 1991). Il primo riferimento scritto a tektites apparve intorno al 950 d.C., quando Liu Sun in Cina li chiamò Lei-gong-mo, che significa ‘Pietra Inkstone of the Thundergod’ (Barnes, 1969; Bagnall, 1991). Il primo riferimento nella letteratura scientifica apparve nel 1788, quando Mayer li descrisse come un tipo di vetro vulcanico terrestre. Nel 1900, F. E. Suess coniò il termine ‘tektite’ dalla parola greca tektos, che significa ‘fuso’. Era convinto che le tektiti fossero di origine extraterrestre e credeva che le forme fossero causate dalla scultura dovuta al flusso d’aria ad alta velocità. Credeva che fossero meteoriti di vetro, e poiché il suo lavoro era molto letto, la gente cominciò a riferirsi alle tektiti in quanto tali; come risultato di ciò, molte università e musei ospitarono tektiti con meteoriti per molti anni. Questa idea è stata poi respinta quando non meteoriti sono stati trovati con composizioni simili a quella di tektites, e quando nessuna prova di esposizione ai raggi cosmici è stato trovato in tektites. La mancanza di esposizione ai raggi cosmici ha anche portato all’idea che le tektiti non potrebbero essersi evolute al di fuori di un sistema Terra-Luna, poiché indicava che il tempo delle tektiti nello spazio doveva essere inferiore a 900-90.000 anni,che non è abbastanza lungo per qualsiasi cosa al di fuori di un sistema Terra-Luna per viaggiare sulla Terra. (Re, 1977; Vetro, 1982). Nel 1917, il meteorologo F. Berwerth scoprì che le tektiti erano simili chimicamente a certe rocce sedimentarie, il primo accenno di origini terrestri (King, 1977). Il ritorno di materiali lunari dalle missioni Apollo alla fine degli anni ‘ 60 ha fornito la prova che le tektiti sono compositivamente non correlate al materiale lunare, il che ha convinto la maggior parte degli scienziati che le tektiti sono di origine terrestre.
Foto: La foto in alto è di un tektite, probabilmente dell’Indocina. È descritto in un articolo di D. A. Kring et al. nel numero di gennaio 1995 di Meteoritics (Volume 30, pagine 110-112). La foto in basso è di un tektite raccolto dall’Oceano Indiano, che mostra la morfologia del ‘pulsante’. Questo campione è descritto da B. P. Glass et al. nel numero di maggio 1996 di Meteoritics & Planetary Science (Volume 31, pagine 365-369).
Bagnall, P. M. (1991) Tektites. Nel Meteorite & Tektite Collector’s Handbook, pp. 113-125. Benvenuti nel nostro sito, Richmond, Virginia. Barnes, V. E. (1969) Petrologia di Moldavites. Geochimica et Cosmochimica Acta, 33, 1121-34. Vetro, B. P. (1982) Tektites. In Introduzione alla geologia planetaria, pp. 145-172. Cambridge University Press, Cambridge. King, E. A. (1977) The Origin of Tektites: A Brief Review. Scienziato americano, 65, 212-218.
