Terme di Vals, Svizzera, Peter Zumthor

pubblicato la Prima volta in AR agosto 1997, questo pezzo è stato ripubblicato online nel mese di agosto 2015

Vals si trova a un’ora di distanza da Coira, in auto, in profondità, in una valle punteggiata di malghe e animata dal suono dei campanacci. Sopra il villaggio, un affluente scende a cascata per incontrare l’alto Reno. È un punto periferico, dipendente dall’agricoltura e dal turismo. Un secolo fa, le sorgenti naturali calde furono prima deviate per la balneazione terapeutica e nei primi anni ’60 fu eretto un hotel vagamente glamour per trarre profitto più intensamente dalla spa.

Tuttavia, a seguito di un fallimento finanziario negli anni ‘ 80, il piccolo comune di Vals ha rilevato l’attività e ha avviato un concorso di architettura per ripristinare la balneazione termale come attrazione per una clientela più ampia. Il vincitore è stato Peter Zumthor, che come al solito ha lavorato a stretto contatto con il progetto e il suo sito.

Dall’alto, il nuovo edificio è quasi invisibile. Il prato collinare degrada verso il basso per diffondersi orizzontalmente su una terrazza che presto leggerà come un tappeto di fiori blu. In questo campo sono fessure di vetro traslucido e un letto quadrato di downlighters, un po ‘ come girasoli meccanici. Il tetto è protetto dal “magro prato”, e dal complesso alberghiero a nord, da una semplice ringhiera, ma poi si erode verso sud per rivelare una piscina e prendere il sole su lastre piatte di roccia.

Dalla strada sottostante, l’edificio appare come un terrapieno, un monolite di pietra compressa con grandi aperture oculari. Non tanto un edificio quanto un terrapieno, il progetto di Zumthor riguarda lo scavo e il tumulo; è arcaico e primario. È anche estremamente sensuale.

L’accesso ai bagni è lungo un tunnel curvilineo dall’hotel. La natura sotterranea di questa connessione è cruciale in quanto disloca l’individuo dal mondo esterno. Segue la mossa di un cavaliere attraverso 90 gradi per cancellare un tornello tubolare e attraverso un altro 90 gradi di nuovo per allineare yqurself con un lungo corridoio ombroso da cui si può sentire il rivolo di diversi rubinetti. Questo ti porta al livello superiore di una sezione a più livelli. A sinistra, un gap offre una periferalglimpse giù sulla piscina interna principale e fuori una delle grandi aperture per la valle sottostante.

La parete a destra è in cemento omogeneo, frastagliato solo con alcune teste di fontana quadrate (gocciolante in uno spazio continuo tra parete e pavimento). La superficie verticale verso la piscina diventa un fianco di pietra orizzontale rotto in cinque punti identici. Queste sono le cabine che cambiano, schermate in tende di pelle nera. Dietro queste tende, ogni volume per spogliarsi ha pareti a filo di armadietti e un unico banquette in pelle.

Divergendo dalla tavolozza di base di Zumthor di cemento e pietra, sono rivestiti in mogano rosso molto lucido, squisite cabine che aspettano di essere toccate dalla pelle nuda dei bagnanti. Uscendo, ti ritrovi in piedi su una terrazza sopra la piscina coperta principale. C’è un’ala a destra (contenente docce e gabinetti e, oltre, bagni di vapore), ma l’attenzione è focalizzata sulla superficie dell’acqua, al gioco di luce, e la rampa a gradini che scende lentamente verso il basso che ogni corpo capace deve procedere.

La rampa è chiaramente cerimoniale, rallentando anche il bagnante più ardente in un rituale di geometrie mutevoli. Uno spazio lineare nel tetto sopra ammette una striscia luminosa di luce diurna. Poi, attraverso il pavimento di pietra inferiore, si scende-di nuovo, lentamente-nelle calde acque alte dell’ombelico della piscina principale. Questo è un mondo sepolto, quasi labirintico di solidi e vuoti all’interno del quale viene trattenuta l’acqua termale.

La piscina principale è uno spazio di rotazione, a cui il bagnante ritorna sempre. Tutto intorno ci sono enormi pozzi di pietra con striature di luce solare dall’alto e piani verticali di luce oltre. Direttamente sopra ci sono 16 piccoli lucernari blu brillante, la parte inferiore degli apparecchi di illuminazione nel “meagre meadow”. Se la grande mossa di Vals è quella di riformare la collina in modo che la topografia alpina diventi abitata (parte grotta, padiglione parziale), la prossima tattica di Zumthor è quella di creare spazi generosi intrecciati da questi blocchi di pietra girandola.

I blocchi, che a loro volta si rivelano contenere piccole stanze ortogonali, potrebbero essere pensati come ricavati dalla montagna, ma sono costruiti dall’architetto come struttura volumetrica. Sebbene dedito alla verità dei materiali, Zumthor è piuttosto timido nelle sue spiegazioni della struttura. I Bagni sono infatti un composito di calcestruzzo in situ e gneiss portante proveniente da una cava locale.

Nessuna delle pietre impilate è, nel mondo di Zumthor, insultata per essere semplicemente applique. Vista dalla collina, la massa del suo edificio è divisa da sottili fessure di vetro, in modo che l’intera forma sembra rompersi in affioramenti geologici. Dall’interno dei Bagni, le fessure (sormontate da diversi strati di vetro) segnano almeno un bordo di ogni pozzo di pietra sulla piscina centrale. Ciò si traduce in alcuni fianchi che vengono lavati in luce zenitale, ma divide anche il piano del soffitto in modo che ogni albero, che ospita la struttura supplementare, supporti la sua porzione di tetto. Come le ninfee strutturali, queste lastre di cemento si incastrano come una tettoia sopra un pavimento, a sua volta composta da pannelli rettangolari di pietra.

Gli spazi tra questi pannelli inferiori formano soglie e canali per l’acqua in eccesso. Essi delineano i pozzi abitati-ciascuno con la sua piccola camera specifica – dalla zona piscina generale. All’interno di un pozzo apparentemente solido c’è una fredda piscina di 10 gradi Celsius, all’interno di un altro bagno aromatico di 30 gradi C con petali; entrambi sono inseriti ad angolo retto e circondano immediatamente il bagnante in pietra.

Scendi direttamente nella piscina più calda (42 gradi C), poi riposa su scaffali sommersi mentre piccole onde cadono rumorosamente in un profondo trogolo perimetrale. La piscina di 35 gradi C è sotto il punto di ingresso, ma torna indietro attraverso una piccola voragine per riposizionare il bagnante più avventuroso in una camera alta illuminata dal basso. Attraverso il piano, un altro specchio d’acqua si muove fuori contro una finestra esterna alta; in estate, il pannello inferiore cade via per consentire nuotatori collegamento diretto nella grande piscina all’aperto.

Lo gneiss è meticolosamente posato in bande di profondità variabili con malta visivamente neutra. Diversi livelli di levigature levigate fanno risaltare lo scintillio della mica e del quarzo costituenti nella pietra. Intorno alle piscine principali, dove l’illuminazione proviene dall’alto, la pietra sotto il livello dell’acqua appare scura e viscosa, pallida e essiccata sopra. Ma nelle piscine illuminate dal basso, si verifica il contrario. Le camere calde e fredde sono rivestite in terrazzo (rosa terracotta e blu bambino rispettivamente) in modo che l’attenzione dei bagnanti sia inizialmente focalizzata sull’acqua e solo successivamente sulla superficie circostante.

Una terza camera, con fontana e un pozzo misterioso, è così poco illuminata che i suoi lati di bandiere lisce sono appena percettibili. Un quarto – il più scuro, o meno riflettente-è una sorta di altoparlante introverso con letti in pelle e un loop di musica attivato dal corpo composto letteralmente giocando con le pietre. Se la sezione di Zumthor è fissa – l’acqua, dopo tutto, trova un singolo livello-il suo piano manovra per trovare una miriade di possibilità.

I visitatori sembrano certamente godere di scoprire e sperimentare gli angoli e le fessure dei Bagni. Mentre il piano principale si estende intorno alla piscina all’aperto con i suoi tre getti d’acqua, la pietra si eleva a formare ponti piatti per rilassarsi nell’aria di montagna. Piccole cabine aiutano a schermare questa scena piuttosto sibaritica dal villaggio sottostante. Tutti questi blocchi lungo l’alta altura orientale contengono sale massaggi o relax (ce ne sono altri, sotto, per fanghi e fisioterapia).

Le loro finestre quadrate, all’interno di scatole d’acciaio sottili, siedono all’altezza della chaise longue per una visione confortevole. Anche se mai meccanici o istituzionali, i Bagni mantengono un aspetto clinico. C’è un altro materiale. Porte, corrimano, impugnature, segnaletica sospesa e applicata, i dischi delle luci a sospensione e gli aggeggi tubolari all’ingresso e sul pozzo per bere sono tutti in bronzo. Anche le tazze da sorseggiare e le loro catene di fissaggio sono fatte di questa meravigliosa sostanza.

La sua rotondità occasionale e il bagliore metallico opaco contrastano splendidamente con l’omogeneità grigia dell’ambiente cavernoso. Il bronzo della balaustra lineare e dei corrimani interagisce con le fessure della luce naturale discendente; le porte si fondono nelle loro aperture come superfici immacolate senza cornice.

Attraverso il rigore del suo mestiere, Peter Zumthor ha realizzato uno straordinario edificio ricco di ricchezza sensoriale. Dai progetti precedenti a Coira, e dalla chiesa di Sogn Benedetg a ovest di Vals (AR gennaio 1991), Zumthor ha ora sviluppato un’architettura di complessa compenetrazione spaziale. A Vals, ha creato un edificio che non riguarda semplicemente lo stile, l’immagine o la bella materialità, ma risuona con ricordi atavici di peso, contiguità e custodia, di suono e illuminazione seducente. Usare i bagni è un piacere intenso, quasi primordiale.

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