I bisonti venivano cacciati per le loro pelli, con il resto dell’animale lasciato a decadere sul terreno.
I bisonti furono cacciati quasi fino all’estinzione nel 19 ° secolo e furono ridotti a poche centinaia entro la metà degli anni 1880. Furono cacciati per le loro pelli, con il resto dell’animale lasciato a decadere sul terreno. Le pelli venivano preparate e spedite verso l’est e l’Europa (principalmente la Germania) per la lavorazione della pelle. I contadini raccoglievano le ossa dalle carcasse lasciate dai cacciatori. Le ossa di bisonte venivano utilizzate per raffinare lo zucchero e per produrre fertilizzanti e porcellana fine. Bison bones prezzo era da $2.50 a $15.00 una tonnellata.
Quando gli europei moderni arrivarono in Nord America, si stima che 50 milioni di bisonti abitassero il continente. Dopo il grande massacro di bisonti americani durante il 1800, il numero di bisonti rimasti in vita in Nord America è diminuito a partire da 541. Durante quel periodo, una manciata di allevatori raccolse i resti delle mandrie esistenti per salvare la specie dall’estinzione.
Nel 1830 i Comanche e i loro alleati sulle pianure meridionali stavano uccidendo circa 280.000 bisonti all’anno, che era vicino al limite della sostenibilità per quella regione. Armi da fuoco e cavalli, insieme a un crescente mercato di esportazione per abiti di bufalo e carne di bisonte aveva portato a un numero sempre maggiore di bisonti uccisi ogni anno.
L’industria ferroviaria voleva anche allevamenti di bisonti abbattuti o eliminati. Branchi di bisonti sui binari potrebbero danneggiare le locomotive quando i treni non si fermano in tempo. Le mandrie spesso si rifugiavano nei tagli artificiali formati dal grado della pista che si snodava tra colline e montagne in condizioni invernali rigide. Di conseguenza, mandrie di bisonti potrebbero ritardare un treno per giorni, o potenzialmente distruggendo il motore. Le ferrovie assumevano tiratori per guidare i loro treni e sparare al bisonte mentre il treno passava.
Le ossa di bisonte venivano utilizzate nella raffinazione dello zucchero e nella produzione di fertilizzanti e porcellana fine.
L’esercito statunitense sanzionò e sostenne attivamente la macellazione all’ingrosso di mandrie di bisonti. Il governo federale promosse la caccia al bisonte per vari motivi, per consentire agli allevatori di estirpare il loro bestiame senza la concorrenza di altri bovini e per indebolire la popolazione indiana nordamericana. Il governo degli Stati Uniti ha anche pagato una taglia per ogni teschio di bisonte recuperato. I comandanti militari ordinavano alle loro truppe di uccidere i bisonti-non per il cibo, ma per negare ai nativi americani la propria fonte di cibo. Un generale credeva che i cacciatori di bisonti “hanno fatto di più per sconfiggere le nazioni indiane in pochi anni rispetto ai soldati in 50 anni”. Nel 1880, il massacro era quasi finito. Dove un tempo vagavano milioni di bisonti, rimanevano solo poche migliaia di animali.
Grazie in gran parte agli sforzi di conservazione intrapresi dai volontari e successivamente dal governo degli Stati Uniti, il bisonte americano è stato salvato dalla totale estinzione. Circa 500.000 bisonti esistono attualmente su terreni non pubblici e circa 30.000 su terreni pubblici che comprendono le riserve ambientali e governative. Secondo la IUCN, circa 15.000 bisonti sono considerati bisonti selvatici, allevati all’aperto, non principalmente confinati dalla scherma.
Curiosità:
- Nel 1884 c’erano circa 325 bisonti selvatici rimasti negli Stati Uniti – di cui 25 a Yellowstone. Prima che gli europei arrivassero nel Nuovo Mondo, c’erano più di 50 milioni di bisonti in Nord America.
- Quanti teschi di bisonte potrebbero essere nella foto? Difficile da dire senza essere in grado di vedere l’intera pila. Alcuni calcoli approssimativi basati sul volume dei teschi e sulle dimensioni della pila calcolano 180.000 teschi su quella pila.
