L’inglese è certamente la lingua della scienza nel mondo moderno, con una stima del 98% di tutte le pubblicazioni scientifiche scritte in lingua. Ma non è sempre stato così.
Prima del xvii secolo, le pubblicazioni scientifiche erano per lo più scritte in latino. Ad esempio, nel 1687, Sir Isaac Newton scrisse il suo libro Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica, che spiegava le sue leggi del moto e della gravità, in lingua latina. A quel tempo l’istruzione non era accessibile alla maggioranza della popolazione, e quindi il latino era la lingua delle élite e delle classi intellettuali. Anche il nome di ‘gravità’ riflette questo, proveniente dalla parola latina ‘gravitas’, che significa pesante.
Gradualmente, più scienziati iniziarono a pubblicare le loro opere in volgare per rendere le loro idee accessibili alle masse, e il latino perse il suo status di lingua franca scientifica. Ma poiché la ragione principale per pubblicare la ricerca scientifica era condividere idee e conoscenze, c’era la preoccupazione che pubblicare articoli scientifici in così tante lingue diverse ostacolasse la comunicazione scientifica e la comprensione di importanti ricerche condotte all’estero.
Entro la metà del 19 ° secolo, c’erano tre lingue primarie utilizzate per promuovere il pensiero scientifico: inglese, francese e tedesco. Ci si aspettava che gli scienziati professionisti fossero esperti in tutte e tre queste lingue e pubblicassero esclusivamente in quelle lingue. Nel 1900, la lingua dominante della scienza era il tedesco, e grazie a scienziati di spicco come Einstein, Planck, Heisenberg e altri, rimase così fino a quando la prima guerra mondiale portò al boicottaggio di scienziati tedeschi a cui fu spesso impedito di pubblicare su riviste dell’Europa occidentale.
I conflitti in tutto il 21 ° secolo, comprese le guerre mondiali e la Guerra fredda, trasformarono il modo in cui gli scienziati di tutto il mondo comunicavano tra loro, e verso la metà degli anni 1990 l’inglese si era affermato saldamente come lingua della scienza. Al giorno d’oggi, chiunque voglia condividere le proprie idee deve pubblicare il proprio lavoro in inglese. Anche molti libri di testo scientifici rivolti a studenti in paesi non di lingua inglese sono scritti in inglese, e questi studenti sono tenuti ad avere un inglese competente al fine di perseguire gradi e, infine, carriere nelle scienze.
Questo pone sicuramente problemi per gli scienziati e gli studenti che non parlano inglese come prima lingua. Considerando che solo il 15% della popolazione mondiale parla inglese, con solo il 5% che parla inglese come lingua madre, il fatto che le ultime scoperte scientifiche siano per lo più scritte in inglese può rendere l’intera professione inaccessibile.
È abbastanza difficile leggere un articolo scientifico in una lingua straniera, ma l’obbligo di scrivere un articolo scientifico in inglese può sembrare un compito impossibile quando non è la tua lingua madre. Si tratta di spiegare teorie complesse e utilizzando un linguaggio sfumato per garantire al lettore di comprendere a fondo il concetto, che richiede un altro skillset interamente.
Il fatto che l’inglese sia diventato il linguaggio della scienza non è destinato a cambiare presto. Ma avere una consapevolezza dei modi in cui i documenti scientifici possono essere resi più accessibili a coloro che parlano l’inglese come seconda lingua può ottimizzare la comunicazione e livellare il campo di gioco per garantire che gli scienziati di tutto il mondo possano essere ascoltati.
