Update, October 8, 2009: Il nuovo romanzo di Dan Brown The Lost Symbol porta i lettori in un tour da brivido di alcuni degli edifici più famosi di Washington, DC. Con il simbolismo massonico come tema, il libro si apre con un’elaborata iniziazione presso la Casa del Tempio del Rito scozzese sulla 16th Street. L’autore era “abbastanza preciso nelle sue descrizioni dell’edificio, simboli e riferimenti” al Tempio, dice il portavoce Heather Calloway. Anche se non ha chiesto assistenza speciale da parte del personale, ha preso il tour “più di una volta,” lei dice. Dalla pubblicazione del libro in settembre, le visite al Tempio sono aumentate del 60 per cento. Due anni fa, Smithsonian magazine ha preso il tour.
Mammut sfingi custodiscono la Casa del Tempio di rito scozzese, un formidabile edificio neoclassico nel cuore di Washington, DC All’interno, geroglifici egiziani adornano un atrio svettante. Le pareti spesse un metro e mezzo dell’edificio contengono resti umani. I serpenti avvolgenti in bronzo affiancano un grande trono di legno, coperto di velluto viola, in un santuario interno al secondo piano chiamato Temple Room, dove uomini di tutto il mondo si riuniscono a porte chiuse ogni due anni. Nel corso dei secoli i membri selezionati ha incluso firmatari della Dichiarazione di Indipendenza; George Washington, Theodore Roosevelt, Gerald Ford e 13 altri presidenti; Senatori Charles Schumer e Robert Dole; Chief Justice Earl Warren e altri giudici della Corte Suprema. Formalmente sono conosciuti come massoni, ma la maggior parte delle persone li conosce semplicemente come massoni. E questo edificio che vieta ad arte, a un miglio dalla Casa Bianca, è il loro quartier generale meridionale.
A lungo visto da estranei come una società misteriosa e una delle fraternità più potenti del mondo, massoni sono diventati di recente oggetto di ancora più curiosità come registi e romanzieri miniera leggende massoniche e simboli per la roba di cospirazione. Nel thriller del 2004 National Treasure, Nicolas Cage ha seguito indizi massonici e scritte invisibili sulla Dichiarazione di Indipendenza alla ricerca di un nascondiglio d’oro nascosto. Dan Brown, autore di Il Codice Da Vinci, ha detto che il suo prossimo romanzo coinvolgerebbe l’architettura massonica a Washington, D. C. Il suo sito Web sfida i lettori a trovare indizi massonici sulla sovraccoperta del Codice Da Vinci. Forse a causa di tale intrigo, il numero di visitatori del tempio è triplicato negli ultimi due anni a 12.000.
Il che dimostra che i massoni non hanno nulla da nascondere, dice il maggior generale in pensione Armen Garabedian, muratore da 49 anni. “Questa cosa segreta deriva da lontano”, dice. “Se fossimo un’organizzazione segreta, i tour non sarebbero offerti.”Il tempio è sempre stato aperto al pubblico.
I massoni, che contano 1,3 milioni negli Stati Uniti (in calo rispetto al picco di 4 milioni del 1959), sostengono che la loro organizzazione è dedicata alla filantropia. L’organizzazione dona più di due milioni di dollari al giorno per l’assistenza sanitaria, l’istruzione e altre cause, secondo il suo portavoce. Ancora, anche massoni riconoscono che le origini del gruppo sono torbide, anche se la fraternità probabilmente è emerso da una gilda medievale del 15 ° secolo di maestri costruttori cattedrale in Europa e si è evoluto in un club per gentiluomini elite. Massoneria è arrivato negli Stati Uniti nei primi anni del 18 ° secolo. Originariamente un tutto maschile, organizzazione bianca, Massoni di oggi sono etnicamente diverse e alcuni capitoli includono le donne.
All’inizio del 1800, gli strumenti della muratura, come la bussola e la piazza del geometra, erano venuti a simboleggiare la costruzione del proprio tempio spirituale attraverso la virtù e la disciplina. La Casa del Tempio abbonda di
simboli antichi, se non sempre interpretabili, dalle sfingi da 17 tonnellate che fiancheggiano l’ingresso a stelle a nove punti, aquile a due teste e immagini del dio greco Hermes. Una vetrata reca l’antico egizio “occhio onniveggente”, che, i teorici delle cospirazioni massoniche amano notare, appare anche sul Grande Sigillo degli Stati Uniti, progettato nel 1782, e sulla banconota da un dollaro, che acquisì l’icona oculare nel 1935, grazie a FDR, un muratore.
Completata nel 1915, la Casa del Tempio fu progettata da John Russell Pope, architetto di altri importanti edifici di Washington, tra cui la National Gallery of Art (1941) e il Jefferson Memorial (1943). “Il tempio ha lanciato la carriera di Pope a Washington”, dice Paul Dolinsky, responsabile dello Historic American Buildings Survey. “È diventato uno dei disegni classici più rispettati al mondo al momento.”Dolinsky dice che i serpenti dorati e i drappeggi di velluto della Stanza del Tempio gli ricordano il set dell’epica Cleopatra del 1934. “Cecil B. DeMille incontra la Massoneria”, dice. “È davvero un set hollywoodiano più grande della vita.”
Modellato su un tempio in stile greco, l’edificio non contiene travi metalliche-solo pietra, come gli antichi lo avrebbero costruito. La massiccia facciata in pietra calcarea è circondata da 33 colonne ioniche. Il numero 33 prolifera nel rituale massonico, ma gli storici del gruppo dicono di non sapere cosa simboleggiasse in origine. I pavimenti in marmo verde scuro dell’atrio conducono ad una grande scalinata e un busto del leader rito scozzese Albert Pike, un ex generale confederato che ha trascorso 32 anni lo sviluppo di rituali massonici. Pike rimane una figura controversa, con detrattori sostenendo che era un membro del Ku Klux Klan e un satanista. Nel 1944 i Massoni, con un atto del Congresso, ottennero il permesso di scavare i resti di Pike da un cimitero locale e seppellirli nel tempio.
Tra gli artefatti esposti c’è un certificato di adesione massonica firmato da Paul Revere. L’argentiere avrebbe reclutato alcuni fratelli per il Boston Tea Party, nel 1773. Un grande dipinto di George Washington posa la pietra angolare per il Campidoglio e indossa un grembiule massonico pende nella sala del banchetto. Decine di ritratti allineano un corridoio di mogano curvato in una sorta di galleria I-didn’t-know-he-was-a-Mason: Sam Ervin, John Glenn, Harry Truman, Arnold Palmer, John Wayne e Will Rogers tra di loro. Al primo piano si trova l’ufficio ricostruito del direttore dell’FBI e Mason J. Edgar Hoover.
Con il suo elenco di intermediari di potere, i massoni sono stati a lungo accusati di imbrogli politici e influenza indebita, dice Lynn Dumenil, professore di storia all’Occidental College e autore di Massoneria e cultura americana, 1880-1930. “Oggi, è tutto pompa e circostanza. Non ci sono segreti oscuri profondi nell’edificio del Rito scozzese.”
Eppure i visitatori del tempio di Washington pepe guide turistiche con domande scettiche. I massoni erano coinvolti nei processi alle streghe di Salem? C’è un tunnel segreto che collega l’edificio alla Casa Bianca? Durante un recente tour, una guida premette su un punto macchiato su un muro di pietra appena fuori dalla sontuosa Sala del Tempio. Il muro cedette, rivelando una scala a chiocciola che serpeggiava nell’oscurità. Alcuni visitatori si fecero avanti con cautela. Sicuramente, questo è un passaggio segreto per qualche tesoro! Infatti, le scale portano al soppalco per il grande organo a canne.
David A. Taylor è uno scrittore freelance e autore di Ginseng, la radice divina.
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