Lowell George è nato nella mecca del cinema, Hollywood, il 13 aprile 1945; figlio di un pellicciaio che lavorava per gli studi e decorava la sua casa con le foto delle grandi star. Ma, fin dall’infanzia, si poteva vedere che George non era chiamato a seguire le orme di suo padre nell’industria cinematografica, ma a diventare un grande musicista.
Prima di avere cinque anni poteva già suonare bene l’armonica e a sei anni apparve in televisione suonando un duetto con suo fratello maggiore. Poco dopo, passò al flauto e all’età di 11 anni prese la sua prima chitarra, una spagnola a sei corde che suo fratello aveva lasciato nella sua stanza dopo essersi arruolato nell’esercito. Presto, Lowell stava già suonando meglio di suo fratello. Al college, passò a un elettrico e comprò una Fender Mustang e un amplificatore Champ, ma non fu affascinato da alcun suono particolare fino a quando non si imbatté nel modello che lo avrebbe definito per sempre, una Stratocaster. Durante questo periodo ha anche imparato a suonare il sassofono e il sitar. Aveva una struttura naturale per la musica e in quel momento, nei primi anni ‘ 60, era più interessato al jazz della west coast che al rock. La sua bravura lo ha portato a partecipare ad alcune sessioni di registrazione suonando il flauto e il sassofono, alcuni dicono che abbia suonato anche per Frank Sinatra stesso ma, come molte cose nella sua carriera, un alone di mistero non ci permette di differenziare la realtà dal mito. 
Ciò che è chiaro è che nel 1965 formò la sua prima band, The Factory, con la quale avrebbe inciso un singolo, Smile, Let Your Life Begin, prodotto da Frank Zappa. Quando nel 1968 la band si sciolse, George si unì momentaneamente agli Standells, fino a quando Zappa decise di dargli il benvenuto nel suo grembo e firmarlo per i suoi Mothers Of Invention per sostituire Ray Collins. Il suo tempo c’è stato un periodo di apprendimento,e non ci sono molti esempi dei suoi contributi al di là di qualcosa di sporadico su Weasels Ripped My Flesh e il primolbum di You Can not Do That on Stage Anymore, Vol. 5. Ma quell’esperienza gli è servita bene, non solo ha imparato molto da Zappa stesso, ma ha anche incontrato il tastierista Bill Payne, che è stato rifiutato ad un provino, e il bassista Roy Estrada, che era un membro della band. Insieme a loro e al batterista Richie Hayward dei The Factory, formò i Little Feat, un gruppo che avrebbe preso il nome da un commento di un altro membro della band di Zappa, il batterista Jimmy Carl Black, che chiamò George “little feet”, il passaggio dall’originale “feet” a “feat” fu un piccolo omaggio del chitarrista ai Beatles.
Ma forse il contributo più importante di Zappa alla carriera di George fu il fatto che lo licenziò. Anche qui ci sono diverse leggende circa le ragioni di tale licenziamento, tra di loro che Zappa non era felice Giorgio, e l’assunzione di droghe, o il più divertente, il fatto che Lowell ha fatto un assolo di 15 minuti con l’amplificatore spento, ma ciò che appare chiaro è che tutti portano allo stesso punto in comune, il fatto che Zappa sentito che Willin’ stata una buona canzone per George di continuare come secondaria semplice nella sua band. 
Little Feat è nato, come Lowell George, nella soleggiata California ma poche band hanno suonato più meridionali come loro, come un buon stufato di New Orleans in cui c’era spazio per tutto, dal funk dei Meters al country di Willin’. C’erano alcuni che li etichettavano southern rock (li abbiamo inclusi nella nostra lista delle 10 band essenziali di quello stile) ma in questa band c’era spazio per tutto: rock, boogie, blues e funk. Strumentalmente erano una grande band e il loro elemento distintivo era George slide. Uno stile che ha imparato quasi nello stesso momento in cui la band si è formata, alla fine del 1969, mentre suonava con un amico. George era solito suonare con una accordatura D aperta, così il suo amico gli insegnò la G aperta, prese un vaso di vetro e iniziò a suonare la diapositiva. George aveva trovato il suono che aveva cercato per tutta la vita e ancora una volta ha dimostrato la sua capacità di imparare in fretta. Quando ha iniziato a registrare il suo primo album, nell’agosto 70, aveva già raggiunto il suo caratteristico suono slide, con l’accordatura in open A, che ha suonato con una Stratocaster a cui ha aggiunto un pickup Telecaster e molta compressione. In pochi mesi si potrebbe dire che il suo modo di suonare era solo un gradino sotto lo stesso Duane Allman.
Il loro primo album è vicino al terreno “roots rock” e a quello che in seguito sarebbe stato chiamato “Americana”. È un album eccellente, con buoni contributi da parte di tutti, la perfetta apertura Snakes On Everything è stata scritta da Payne, ed Estrada contribuisce proprio ai Rolling Stones suonando Hamburger Midnight, anche se il picco assoluto è Willin’ di George, la canzone che ha segnato la sua carriera. Ma, per una coincidenza del destino, George aveva ferito una mano quando stavano per registrarlo e non poteva suonare la diapositiva. Ecco come ha deciso di chiamare il ragazzo che pensava fosse il migliore in questo, Ry Cooder. A loro è piaciuto così tanto il risultato che ha anche partecipato al medley della canzone di Howlin ‘Wolf. L’ammirazione tra i due era reciproca e George mostrò, nelle canzoni su cui suonava lo slide, che in pochi mesi si era già unito al gruppo dei musicisti di slide più personali del pianeta. La critica fu entusiasta ma, nonostante tutto, il disco vendette meno di 12.000 copie all’epoca.
Lowell era un perfezionista che credeva fortemente in se stesso e sapeva che la band aveva un enorme potenziale, così per il suo secondo album decise di dare il meglio di sé. Sailin Shoes si apre con un altro classico della band, Easy To Slip, la canzone che avrebbe dovuto dare loro fama e fortuna ma che è stata nuovamente ignorata dal grande pubblico. Ha anche ri-registrato Willin’, questa volta con lui sulla diapositiva, e ne ha fatto la versione definitiva. Come se non bastasse, il grande Sneaky Pete Kleinow, che era già apparso al suo debutto, contribuisce con il suo pedal Steel a eh song. L’album è una meraviglia dall’inizio alla fine, con il rocker Teenage Nervous Breakdown che è un veicolo perfetto per mostrare le sue abilità con lo slide e un Blues apolitico che dimostra la sua esperienza nel blues più piacevole. Nonostante sia stato nuovamente elogiato dalla critica, l’album vendette poco e Estrada lasciò la band.
Il 1973 avrebbe dovuto essere l’anno di Little Feat e Lowell George; non solo pubblicarono il miglior album della loro carriera, ma collaborarono a prodigi come Paris 1919 di John Cale e Bonnie Raitt e gli album di Harry Nilsson. Forse non stavano trionfando commercialmente, ma Little Feat e George stavano diventando grandi nomi tra le altre band e artisti, qualcosa come una ‘band di altre band’. Per la registrazione di Dixie Chicken, il bassista Kenny Gradney, il chitarrista Paul Barrere e il percussionista Sam Clayton si unirono alla band. Questa nuova formazione ha dato alla musica di George un suono molto più funky come sarebbe dimostrato in un disco che li avvicina al funk di New Orleans, senza perdere il suo sapore. E ‘ stato il capolavoro della sua carriera, con canzoni come la title track, Two Trains o Fat Man in the Bathtub, diventando fisso nel suo repertorio. Strumentalmente, George aveva raggiunto un picco come si può vedere nella sua spettacolare collaborazione con Cale, canzoni come Macbeth sound like Little Feat, sul bellissimo Roll ‘Em Easy di Dixie Chicken, o su From a Whisper to a Scream di Sneakin ‘ Sally Through The Alley (un album che si apriva con una versione delle sue Sailin’ Shoes) di Robert Palmer che registrò con i suoi amati Meters.
Questo è stato nel 1974, lo stesso anno in cui è apparso Feats Don’t Fail Me Now, un album dal titolo molto significativo. La mancanza di successo, nonostante un seguito fedele, stava influenzando gravemente i rapporti tra i membri della band, con la leadership e il perfezionismo di George messi in discussione. Si potrebbe dire che era il suo canto del cigno, l’ultimo grande disco della band. Si è aperto con Rock’n’Roll Doctor, un altro grande esempio di George alla slide guitar, ma il meglio è venuto con Spanish Moon, pure New Orleans funk, fumoso e frizzante come i metri, o il Dr. John di Al posto giusto. La canzone del titolo ha anche un sacco di sapore creolo mentre il finale è roba top-end, con freddo freddo freddo / Trippa Face Boogie che offre un medley che unisce un blues con un boogie che era già apparso su Sailin ‘Shoes (ancora una volta il perfezionismo di Geroge lo ha spinto a ri-registrare le canzoni). Il finale, con solo la diapositiva di George alla fine del primo è una vera bellezza, a livello di questo disco dimenticato che vale la pena rivendicare. Anche qui si può ascoltare il suo amplificatore preferito, un Howard Dumble, e anche su questoumbum una Gibson ES-345 Custom, una delle poche chitarre “non Stratocaster” che ha usato. Naturalmente, ha anche finito per aggiungere un pick-up Telecaster. 
Da quel momento Payne e Barrere iniziarono a portare la band in un territorio che era vicino al jazz rock, al malcontento di un George sempre più colpito dalla droga. Anche se nel 1975 Jimmy Page li definì “la migliore rock band del mondo” e Robert Plant e Mick Jagger (che erano apparsi dipinti sulla copertina di Sailin ‘Shoes) li proclamarono la loro band preferita, George non riuscì a convertire Little Feat in the American Stones, cosa che era molto vicino a fare. Anche se hanno continuato a dare grandi concerti, come Waiting For Columbus, la band non è mai stata la stessa e, infine, George ha messo fine a questo nel 1979. Ciò gli diede il tempo di registrare un buon album solista ma, poco dopo la sua uscita, morì vittima di un’overdose in un hotel della Virginia, mentre era in tour per presentare il disco, il 29 giugno 1979. Aveva appena compiuto 34 anni.
George era un perfezionista, un ossessivo e aveva un enorme talento. Non è riuscito a “vincere tutto”, ma se chiedete a musicisti come Frank Zappa, Jimmy Page, Bonnie Raitt, Robert Palmer, Randy Newman, Emmylou Harris, Linda Rondstadt, Ry Cooder o the Meters su di lui, tutti vi diranno che George è stato uno dei grandi. Il grande pubblico può aver resistito a lui, ma i suoi colleghi sanno che la musica di George e Little Feat era di gran lunga al di sopra delle loro cifre di vendita. Lowell George era un musicista self-made, che ha riunito tutte le sue influenze per fare musica molto personale, qualcosa che può essere applicato anche al suo suonare la chitarra; il suo suono caratteristico con lo slide è totalmente riconoscibile e quando ascolti uno dei suoi assoli sai chi c’è dietro. Una caratteristica che è comune solo ai grandi.
