Durante l’estate del 2001, ho lavorato presso gli uffici aziendali di Air Liquide a Houston, TX, come un umile stagista. Oltre a sgattaiolare fuori dal lavoro ogni giorno alle 2:30 pm per andare a giocare a golf, una delle cose che ricordo di più della mia prima esperienza in Texas è il modo in cui i semafori sono stati configurati. Strano, lo so, ma permettimi di spiegare.
Ho trascorso una notevole quantità di tempo sia a Louisville, KY, e Atlanta, GA, ei semafori funzionano allo stesso modo in entrambi i luoghi. Specificamente:
- Le luci sono appese verticalmente
- Più importante, gli indicatori di direzione a sinistra diventano verdi PRIMA delle luci che consentono alle auto di passare direttamente attraverso un particolare incrocio
In Texas, tuttavia, i semafori sono diversi, almeno nei mercati urbani come Houston e Austin. Invece di luci verticali, le luci sono appese orizzontalmente. Più importante, tuttavia, è il fatto che gli indicatori di direzione a sinistra si spengono DOPO che il traffico rettilineo è stato permesso di procedere attraverso l’incrocio.
Quando ho notato per la prima volta questa differenza nella configurazione del semaforo nel 2001, ci ho pensato per un secondo e ho deciso che non c’era alcun vantaggio reale per entrambe le configurazioni. Ho solo pensato che questo era il modo in cui facevano le cose in Texas, perché – sai-i texani vogliono essere diversi.
Quando sono arrivato ad Austin per la SXSWi di quest’anno e sono salito sull’auto a noleggio, ho subito incontrato questi stupidi semafori orizzontali, e questo mi ha fatto riflettere ancora una volta sull’argomento. Non avevo fatto un viaggio di ritorno in Texas dal 2002, e nel frattempo mi era successa una cosa interessante.
Nel 2003, ho avuto un terribile incidente ad Atlanta. Fondamentalmente, un tizio casuale stava aspettando di fare una svolta a sinistra non protetta (senza la freccia verde) attraverso tre corsie di traffico in un incrocio trafficato del centro (hai visto queste persone – cercano di fare il loro turno dopo che la luce è diventata rossa, e lo fanno perché sono bloccati nel mezzo dell’incrocio). Stavo andando dritto attraverso l’incrocio e l’avevo sparato per cercare di passare attraverso la luce gialla. A causa della luce gialla, il resto del traffico rettilineo aveva iniziato a fermarsi, e il ragazzo che faceva la svolta a sinistra non protetta ha deciso di intrufolarsi su tre corsie di traffico perché stava bloccando il centro dell’incrocio. Stavo andando a circa 50 miglia all’ora, e questo ragazzo apparentemente spuntato dal nulla ed era ora direttamente di fronte alla mia auto. Con una pugnalata dei freni, un miracolo, e qualche buona guida slalom, sono riuscito a guidare l’auto attraverso un mare di segnali stradali, pali del traffico, pali del telefono, e negozio tendoni, e ho colpito solo un filo di tensione che è stato attaccato ad un palo del telefono. Mi sono allontanato dall’incidente senza nemmeno un graffio. La mia auto è stata sommersa.
Quindi, avanti veloce ad Austin nel 2006, e sono seduto qui a guardare questi stupidi semafori orizzontali, aspettando che la mia freccia sinistra diventi verde in modo da poter rotolare. Naturalmente, questo mi ha fatto pensare, ” Perché diavolo le frecce di svolta vanno DOPO le luci verdi dritte?”
Poi mi ha colpito.
SICUREZZA! Con l’ingegneria e la logistica, la ragione più comune per un metodo di funzionamento altrimenti inspiegabile è una base di sicurezza, e credo che questo sia esattamente il motivo per cui i semafori del Texas sono configurati in questo modo.
Pensaci: se la freccia di svolta è l’ultima ad andare, allora le persone non saranno piantate nel mezzo dell’incrocio in attesa della loro possibilità di spararlo su tre corsie di traffico, solo così non dovranno aspettare un altro ciclo di luce. Anche se non ho fatto alcuna ricerca sull’argomento, scommetto che i giri della mano sinistra non protetti sono la causa numero uno di incidenti nelle intersezioni tipiche. Le persone prendono decisioni idiote in nome di evitare un altro ciclo di luce, e spararlo dopo che la luce è diventata rossa è piuttosto allettante nel nostro mondo del trambusto.
Data la mia storia incidente, mi sono subito affascinato con questa idea. Infatti, non sono riuscito ad andare a dormire la notte scorsa perché ci stavo pensando così tanto. Se riesci a superare il fatto che sono un geek totale per questo, potresti effettivamente identificarti con il mio pensiero qui. Avrei potuto essere gravemente ferito (o peggio) quel giorno ad Atlanta, e credo assolutamente che il mio processo decisionale sarebbe stato completamente diverso se i semafori rispecchiassero quelli in Texas. Prima di tutto, le circostanze non sarebbero state le stesse, e in secondo luogo, le abitudini di guida di altre persone cambiano a causa della natura del sistema. Ognuno è costretto a prendere decisioni di guida più razionali e sane perché non viene data loro l’opportunità di frustarlo nel traffico per fare una svolta a sinistra.
Penso che sia geniale.
In realtà, penso che sia così geniale che mi piacerebbe vedere ogni grande città degli Stati Uniti adottare questa configurazione semaforo. Non cambiare è pura negligenza, secondo me. Kentucky, il mio stato di origine, gestisce un programma sui segni TRIMARC intorno Louisville che mostra il numero di morti sulle strade Kentucky ogni anno. Tra il 2004 e il 2005 (gli unici due anni per i quali ho dati rapidi), non ci sono stati progressi in questo settore. Penso che un cambiamento logistico sulla configurazione del semaforo farebbe un’ammaccatura significativa nel numero di morti in Kentucky ogni anno, nonostante il fatto che sia fondamentalmente uno stato rurale. Ad Atlanta, l’impatto sarebbe molto più evidente, in quanto il traffico non è solo più denso, ma anche più frenetico.
Penso che forse ho bisogno di fare una spinta politica pubblica per questo nei mercati degli Stati Uniti orientali. Suppongo che, poiché mi ha colpito personalmente, sono probabilmente più incline a sostenere questa causa. Indipendentemente da ciò, ho intenzione di vedere cosa posso fare su questo. La sicurezza è importante, e gli incidenti sono solo una spina nel fianco!
