Thelazia callipaeda (Spirurida, Thelazidae) è stato conosciuto per lungo tempo come la “oriental occhio-worm” a causa della sua distribuzione geografica nelle ex Repubbliche Sovietiche e in molti paesi dell’estremo oriente. Tuttavia, è ora evidente che T. callipaeda non è confinato nei paesi dell’estremo Oriente asiatico (ad esempio, India, Tailandia, Cina e Giappone). In effetti, è stato sempre più segnalato in cani, gatti e carnivori selvatici dall’Europa . È importante sottolineare che, laddove l’infezione è ben consolidata in animali domestici (cani e gatti) e carnivori selvatici come volpi, martore di faggio e gatti selvatici , possono verificarsi casi di thelaziosis umana (ad esempio, Francia, Italia e Spagna) , indicando una relazione tra l’infezione nell’uomo e altri animali sensibili. La stretta relazione tra il ciclo di vita biologico di questo parassita nell’uomo e in altri animali (Fig. 1) è anche dimostrato dal verificarsi di un singolo aplotipo (cioè, h1) di T. callipaeda tra diverse specie ospiti in Europa . Le volpi svolgono un ruolo centrale come ospiti selvatici dell’infezione come indicato dall’alta prevalenza di thelaziosis registrata in questa specie animale nelle aree iperendemiche del sud Italia (49,3 %) . Dal primo rapporto in Italia, l’infezione da T. callipaeda è stata registrata in molti paesi europei tra cui Francia , Svizzera , Spagna , Portogallo e persino l’Europa orientale . La crescente consapevolezza dei parassitologi e dei veterinari ha probabilmente contribuito all’aumento del numero di segnalazioni di thelaziosis da parte di T. callipaeda in Europa. Tuttavia, la presentazione clinica piuttosto apparente (congiuntivite lieve, ipertrofia follicolare della congiuntiva, sensazione di corpo estraneo, epifora, prurito, congestione, gonfiore, ipersensibilità alla luce e cheratite) potrebbe aver reso la diagnosi di thelaziosis non così difficile, suggerendo la recente introduzione di T. callipaeda in alcune aree.
Occhio di cane con vermi Thelazia callipaeda. Nematodi nella congiuntiva di un cane con una grave congiuntivite follicolare e l’ipertrofia della congiuntiva
L’elevato numero di segnalazioni di eyeworm infestazione negli ultimi anni parallels informazione scientifica ha recentemente acquisito sulla biologia di questo nematode sia definitiva e ospiti intermedi. Infatti, T. callipaeda è trasmesso da Phortica variegata, un drosofilo che si nutre di secrezioni lacrimali di mammiferi . È importante sottolineare che per questo parassita, le informazioni acquisite nella parassitologia veterinaria sono ancora più raffinate che nella medicina umana, sottolineando quindi l’importanza dell’approccio One Health nelle scienze mediche. Ad esempio, è noto che, nell’Italia meridionale, la P. variegata ha un andamento stagionale (da marzo a ottobre) e un’attività prevalentemente crepuscolare che si sovrappone al comportamento degli ospiti selvatici .
Sebbene l’alta prevalenza di vermi oculari nei cani e nella fauna selvatica rappresenti un allarme per le popolazioni umane, le informazioni scientifiche sulla thelaziosis umana sono ancora limitate, principalmente per medici e oftalmologi. In effetti, la letteratura è piena di informazioni fuorvianti sulla trasmissione di T. callipaeda agli esseri umani. Ad esempio, un recente documento ha attirato la nostra attenzione a causa della sua natura fantasiosa e conclusioni fuorvianti. L’articolo intitolato “Human ocular thelaziasis in Karnataka”, recentemente pubblicato sull’open access Indian Journal of Ophthalmology, ha riportato un caso di infestazione intraoculare umana in un paziente del Karnataka. Gli autori hanno tentato di mettere il caso clinico in un ampio contesto, descrivendo le principali caratteristiche epidemiologiche e biologiche della thelaziosis umana. Purtroppo, le informazioni presentate in tale articolo sono obsolete e non corrette in diversi casi. Ad esempio, la Cina (e non l’India) è il paese con il più alto numero di casi di thelaziosis umano . Sebbene l’infezione sia principalmente legata alle aree rurali in cui si perpetua il vettore di insetti, non è mai stato dimostrato che “L’allevamento del bestiame, il contatto con cani randagi rendono gli esseri umani vulnerabili alla Thelaziasis oculare.”Inoltre, T. callipaeda localizza sulla congiuntiva sotto le palpebre e non all’interno dell’occhio dei pazienti, rendendo quindi piuttosto imbarazzante il significato delle ragioni per cui “le lesioni congiuntivali e corneali, la congiuntivite traumatica facilitano l’introduzione delle larve nello spazio sub-congiuntivale e nella cavità vitrea”.
È importante sottolineare che, nonostante la grande quantità di dati disponibili nella letteratura internazionale, le informazioni di base sulla storia della vita di questo parassita sono completamente ignorate dagli autori, che hanno usato argomenti inappropriati nel loro tentativo di spiegare le potenziali vie di trasmissione per questo parassita. Gli autori hanno dichiarato”la principale modalità di trasmissione in questo caso era probabilmente lesioni con la coda del bestiame e potrebbe essere attraverso asciugamani contaminati”. Le larve infettive del terzo stadio di T. callipaeda sono trasmesse solo da mosche secretofaghe che si nutrono degli occhi umani; altri modi di trasmissione per queste larve non sono possibili. In passato, altri autori hanno ipotizzato altri modi fantasiosi di trasmissione. Ad esempio, alcuni autori hanno riferito che il ciclo di vita di T. callipaeda rimane poco chiaro e discusso la possibilità di infezione umana attraverso la pelle o bevendo acqua non trattata . Tuttavia, il livello di immaginazione raggiunto nell’articolo sopra menzionato non ha mai trovato eguali in quanto gli autori hanno affermato che l’infezione si è verificata con “gli asciugamani contaminati da sterco di mucca contenente uova/larve depositate del verme e lo stesso utilizzato per pulire o sfregare gli occhi dopo la ferita come possibile modalità di ingresso di uova/larve negli occhi”.
