Il tribunus della Plebe (tribunus plebis) era una magistratura fondata nel 494 AC. È stato creato per fornire al popolo un magistrato rappresentativo diretto insieme ai magistrati del senato. L’ufficio era sacrosanto (legalmente protetto dai danni fisici), e prevedeva lo ius auxiliandi, ovvero il diritto di salvare qualsiasi plebeo dalle mani di un magistrato patrizio. Interferire con l’autorità di un tribuno potrebbe comportare la pena capitale. Nel 449 a. C. fu acquisito il potente diritto di intercessione (ius intercessionis o di veto su qualsiasi atto o proposta di qualsiasi magistrato). Originariamente furono eletti due tribuni, ma insieme al diritto di veto questo fu aumentato a dieci. Erano l’unico magistrato in grado di convocare l’assemblea plebea e quindi avevano il diritto di proporre leggi al popolo.
Il suo potere sia di proporre che di porre il veto alla legislazione rese l’ufficio un potente strumento nelle prime lotte tra patrizi e plebe, e in seguito lotte tra conservatori ideologici e “populares”. Era anche una posizione di volatilità e potenziale pericolo a causa del potenziale di demagogia tra i suoi titolari di ufficio. La volatilità della successiva repubblica portò i tribuni a essere spogliati della loro autorità legislativa dal dittatore L. Cornelius Sulla, ma questi poteri furono ripristinati poco dopo. Ha continuato ad essere uno strumento immensamente potente della politica delle fazioni che porta alla politica e alla legislazione che ha contribuito a far cadere il sistema repubblicano.
Alla fine delle guerre civili che hanno posto fine alla Repubblica, Augusto ricevette tutti i poteri del tribunato (tribunitia potestas) oltre all’autorità di governo del consolato, cementandolo come un princeps supremo o imperatore. L “ufficio ha continuato ad esistere come una magistratura individuale nel periodo imperiale, ma come l” imperatore ha tenuto ultima autorità di emanare e veto legislazione, la sua importanza è stata fortemente limitata.
Lo sapevate…
La loro responsabilità era quella di difendere i diritti e gli interessi dei plebei. I servivano nei Comitia Tributa e, a differenza degli ufficiali senatoriali, erano accompagnati da viatores invece che da littori come simbolo di autorità.
