Tra i fossili più rari dei dinosauri ci sono quelli dei piccoli mangiatori di carne. Uno di questi, Troodon formosus, è particolarmente interessante.
I suoi occhi erano enormi, persino più grandi di quelli della maggior parte degli animali terrestri moderni. Inoltre, il suo cervello era proporzionalmente molto più grande che nei rettili viventi, e si avvicinava a quello di alcuni uccelli e mammiferi viventi in dimensioni relative. Questo incarna una tendenza diffusa per il cervello ad aumentare di dimensioni in tutta la storia della vita.
Questo dinosauro era meno di 3 m (10 ft.) lungo, e pesava solo circa 45 kg (99 lb.). Era un bipede, e poteva ruotare il braccio inferiore per afferrare gli oggetti con una mano a tre dita.
Troodon è stato descritto per la prima volta nel 1856, sulla base di un singolo dente. Originariamente si pensava che fosse una lucertola. Scoperte successive di esemplari più completi hanno rivelato che si trattava di un dinosauro. Troodon formosus aveva distintivi denti curvi e seghettati, ed è per questi che la specie è chiamata. Il nome del genere Troodon, che deriva da parole greche, significa “dente ferito”. Formosus è latino per “bello”. Un altro nome usato in passato per Troodon era Stenonychosaurus.
Prove da nidi fossili di Troodon trovati nel Montana, negli Stati Uniti, suggeriscono che i genitori di Troodon potrebbero aver covato le uova o i piccoli. Altre scoperte da bonebeds suggeriscono che Troodon potrebbe aver vissuto in piccoli gruppi sociali.
I resti di Troodon sono stati trovati in molte località del Cretaceo superiore del Nord America, inclusi i sedimenti di 76 milioni di anni del Dinosaur Provincial Park in Alberta. I dinosauri legati al Troodon sono noti anche dal nord-est asiatico.
