Wuhan, China-Una spedizione di ricerca in corso sullo Yangtze sta cercando di scoprire quante delle uniche focene senza pinne d’acqua dolce del mondo si possono trovare nel fiume – e come salvare la popolazione rimanente dall’estinzione.
La focena senza pinna dello Yangtze (Neophocaena phocaenoides asiaeorientalis), che conta meno di 1.800 esemplari allo stato selvatico, vive principalmente nella parte centrale e inferiore del fiume Yangtze di 6300 km e in due grandi laghi adiacenti, Dongting e Poyang.
Guidata dal Ministero dell’Agricoltura cinese e organizzata dall’Istituto di Idrobiologia dell’Accademia Cinese delle Scienze (IHB) e dal WWF, la spedizione arriva solo sei anni dopo che il delfino di Baiji (Lipotes vexillifer) – un altro cetaceo raro e parente stretto della focena senza pinne – è stato dichiarato funzionalmente estinto dopo un’indagine simile sullo Yangtze che ha anche esaminato
“Non siamo ottimisti sui risultati stimati nell’indagine mainstream in questo momento”, ha detto Wang Ding direttore generale delle indagini 2006 e 2012 e ricercatore presso l’IHB. “Ma oltre al numero e alla distribuzione della popolazione di focene senza pinne dello Yangtze, studieremo anche le risorse ittiche e la qualità dell’acqua del fiume Yangtze.”
Le stime del sondaggio del 2006 dicono che la focena senza pinne dovrebbe ridursi a circa 200 entro il 2035 – in pericolo critico sulla Lista rossa IUCN – se non vengono prese misure di protezione efficaci. Stime più recenti sono ancora meno ottimistiche, dicendo che la specie potrebbe estinguersi in 15 anni se non viene intrapresa alcuna azione.
Recect Survey trova una popolazione stabile in alcune aree, un forte calo in altre
Un sondaggio condotto nell’ottobre 2012 nei laghi Dongting e Poyang ha portato notizie contrastanti, con una forte riduzione della popolazione Dongting mentre i numeri del lago Poyang erano per lo più stabili.
“I risultati iniziali del sondaggio 2012 nei due laghi mostrano che ci sono circa 450 focene senza pinne nel lago Poyang e 90 nel lago Dongting”, ha detto Wang Ding. “Rispetto ai risultati del sondaggio nel 2006, la popolazione nel lago Dongting è fortemente diminuita e anche il loro habitat si è ridotto. Questo dimostra che le loro condizioni di vita stanno peggiorando sempre di più. “
La diminuzione del numero di focene è il risultato di molti fattori diversi, tra cui la carenza di cibo, gli incidenti con le eliche del motore delle barche, l’inquinamento e l’elettrofisiologia, dove le correnti elettriche vengono inviate in acqua per stordire i pesci prima che vengano catturati.
” Come simbolo dell’ecosistema dello Yangtze, lo stato della focena senza pinne è un riflesso della salute del fiume Yangtze. Ha già perso il delfino Baiji e non può sopportare di perdere la focena senza pinne dello Yangtze!”ha detto Wang Kexiong, ricercatore associato dell’IHB.
Piano di protezione
Gli scienziati dell’IHB di Wuhan stanno ora formulando un piano d’azione per aiutare a conservare la rara focena. Oltre alle richieste esistenti per ulteriori ricerche sulla propagazione artificiale, scienziati e responsabili politici integreranno i dati raccolti durante la spedizione e li includeranno nel piano finale.
“Se vogliamo salvare la focena senza pinne dello Yangtze dallo stesso destino del Baiji, dobbiamo agire immediatamente per mantenere sano il fiume Yangtze e i suoi laghi”, ha detto Lei Gang, direttore del Programma d’acqua dolce del WWF in Cina. “Ciò significa leggi e applicazione migliori: dobbiamo vedere cessare le pratiche di pesca dannose, controllare meglio il dragaggio della sabbia e sviluppare nuove riserve.”
” Ma il fiume Yangtze non sarà privo di problemi durante la notte. Quindi, per garantire che la focena senza pinne sopravviva, dovremo anche capire meglio dove sono i posti migliori per vivere questo antico animale e imparare molto di più sulla propagazione artificiale”, ha aggiunto Lei Gang.
La spedizione coprirà una distesa di 1.700 km dello Yangtze, portando i ricercatori da Yichang a Shanghai e viceversa. I risultati preliminari saranno annunciati da metà a fine dicembre e il rapporto completo sarà pubblicato a marzo 2013.
Note alte: La pop star cinese Zhang Liangying
L’ambasciatrice Zhang Liangying (Jane Zhang) della WWF, Yangtze finless porpoise conservation, ha mostrato il suo sostegno prima che la spedizione prendesse il via in un concerto del venerdì sera a Shenzhen con una performance della canzone “Grateful”. Riconoscendo che la focena è noto per il suo sorriso malizioso, la pop star ha detto che la canzone vi aiuterà a “mantenere il sorriso sul volto Yangtze focene finless'” ad una casa gremita.
Il musicista ha anche detto che la canzone sarà presentata al WWF, con tutti i proventi devoluti a Yangtze finless porpoise conservation.
“La focena senza pinne dello Yangtze è il simbolo del nostro fiume madre, il fiume Yangtze, e proteggerli significa proteggere noi stessi.”disse Jane Zhang. “Il WWF e gli esperti dell’Istituto di Idrobiologia hanno fatto molto per proteggere la focena senza pinne dello Yangtze, e questo vale la pena di ammirazione. Spero di avere l’opportunità di visitare di nuovo la focena senza pinne dello Yangtze nel fiume Yangtze e fare di più per la focena senza pinne dello Yangtze, ha aggiunto.
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