Circa otto piedi sotto la superficie di uno dei quartieri più trafficati di Washington, DC, si trova una massiccia serie di tunnel. Serpeggiando la loro strada sotto Dupont Circle e oltre, questi passaggi e piattaforme in cemento scuro occupano circa 75.000 piedi quadrati di spazio. Negli ultimi 50 anni, con una sfortunata eccezione, sono rimasti praticamente inutilizzati, dimenticati e ignorati. Il progetto Dupont Underground sta cercando di cambiare la situazione, con la speranza di trasformare i tunnel in un luogo dove l’arte prospera.
Il primo tram elettrico apparve a Washington, DC, nel 1890. Traendo energia dai fili elettrici sopraelevati e, più tardi, dalle rotaie di terra, le auto hanno ingrandito la città, fornendo un’alternativa più veloce e più pulita al trasporto trainato da cavalli del passato. I tram erano molto popolari nel 20 ° secolo, ma il sistema divenne ben presto congestionato e afflitto da ritardi e guasti. Già nel 1918, il Congresso pubblicò un rapporto nel tentativo di trovare modi per alleviare questi problemi. Nonostante i problemi, i pendolari hanno continuato a utilizzare il sistema tram; dal dopoguerra, la congestione era diventato così male-soprattutto nel quartiere anche-allora-alla moda Dupont Circle-che i miglioramenti dovevano essere fatti.
La soluzione della città? Portare parte del sistema sottoterra. Nel 1949, Capital Transit e la città lavorarono insieme per costruire una stazione di tram, piattaforme e tunnel sotto Dupont Circle, che si estendeva da destra sopra N Street a R Street, dove i tunnel si collegavano al resto del sistema di tram fuori terra. Mentre la soluzione ha contribuito ad alleviare il traffico nella cerchia e nell’area circostante, non è durata a lungo. Nel 1962, solo 13 anni dopo l’apertura della parte sotterranea, l’intero sistema di tram si interruppe a causa del declino della guida, delle lotte sindacali e dell’ascesa della cultura automobilistica americana. Oggi, il Quartiere sta cercando di far rivivere il sistema tram, anche se in una zona diversa della città, anche se l’apertura è stata ritardata più volte.
Dal 1962, questo vasto spazio sotterraneo non occupato è stato appena toccato. Nel 1970, parti dei tunnel erano un rifugio antiatomico, ma secondo Agnese, il sito è stato utilizzato principalmente per lo stoccaggio di forniture—acqua, razioni e attrezzature—piuttosto che come punto di raccolta per le persone. Nel 1995, il “Dupont Down Under” trasformò la piattaforma ovest della stazione della metropolitana Dupont in una food court, che lasciò un cattivo gusto nella bocca di tutti (letteralmente). Il progetto comprendeva 12 inquilini, tutti della varietà fast food, e ha avuto problemi fin dall’inizio.
“Apparentemente la ventilazione non è riuscita entro il primo mese e il posto non ha un buon odore … Conosco persone che sono andate lì durante i mesi estivi e non è stato piacevole”, ha detto Agnese. In seguito è emerso che il capo architetto del progetto, l’imprenditore Geary Stephen Simon, era stato condannato più volte per frode e altri reati commerciali e aveva trascorso del tempo in carcere. (I funzionari distrettuali sostenevano di non essere a conoscenza della storia di Simon quando gli concedevano il contratto di locazione. Nel giro di pochi mesi, furono intentate cause legali contro Simon per non aver pagato le bollette sul progetto per un totale di upwards 200.000. In meno di un anno, “Dupont Down Under” chiuse, lasciando di nuovo la totalità dei tunnel vuoti.
A differenza del tentativo di food court, Dupont Underground non sta cercando di trasformare lo spazio—invece, stanno cercando di adattarsi ad esso.
L’architetto Julian Hunt si è trasferito nell’area DC da Barcellona oltre un decennio fa. Dopo aver sentito parlare dello spazio enorme e inutilizzato, Hunt lo ha visto come un’opportunità per sviluppare l’identità architettonica della città. Agnese ha detto: “Julian ha iniziato tutto questo spinto dalla passione per l’architettura … c’era una scena di progettazione architettonica molto robusta a Barcellona che era molto coinvolta nella vita della città. Non l’ha trovato quando e ‘ venuto a Washington. saw Vedeva come uno spazio per facilitare quel tipo di conversazione e attività che non era ancora in corso qui.”Usando il Kunst im Tunnel di Düsseldorf (un museo di arte contemporanea sotterraneo), il Brunel Museum Thames Tunnel e persino la High Line ferroviaria fuori terra di New York come ispirazione, Hunt ha iniziato a formulare un piano per utilizzare questi tunnel per trasformare DC in una capitale culturale e una “città di livello mondiale.”
Dopo aver condiviso la sua visione dell’arte e della cultura underground, Hunt ha portato altri a bordo, tra cui Agnese. La Dupont Underground, che si è formata ufficialmente come no-profit con un nome diverso nel 2003, ha recentemente ottenuto un contratto di locazione di 66 mesi dal Distretto. Il piano a breve termine è quello di aprire la piattaforma est dell’ex stazione Dupont entro luglio, e l’intenzione è di aprire la piattaforma ovest entro un anno. Quando il contratto di locazione è scaduto, l’organizzazione no-profit spera di negoziare un accordo a lungo termine con la città e iniziare a lavorare per “attivare” il resto dei 75.000 piedi quadrati di tunnel.
Nel mese di marzo, l’organizzazione è stata in grado di raccogliere abbastanza soldi (circa $57.000) attraverso il crowdfunding per aprire la piattaforma est ad una capacità limitata di questa estate. Il loro piano per la piattaforma est è, in modo rinfrescante, non eccessivamente ambizioso. La coalizione vuole mantenerlo uno ” spazio grezzo con servizi minimi “in modo che la stazione” mantenga il carattere storico che ha oggi.”Mentre nulla è stato ancora ufficializzato, l’organizzazione no-profit è in trattative con artisti musicali, gruppi teatrali e creatori di installazioni artistiche sperimentali, sperando anche di attirare alla fine riprese fotografiche commerciali, cinematografiche e televisive.
Per quanto riguarda la più grande piattaforma occidentale, l’ex casa di “Dupont Down Under”, Agnese dice: “L’unica grazia salvifica che la food court esisteva è che ci ha dato infrastrutture. Ha la corrente, l’acqua, le linee fognarie, il sistema di irrigazione, e potremmo anche essere in grado di salvare l’aria condizionata.”Il piano è trasformare la piattaforma ovest in uno spazio per eventi principali, con spazio sufficiente per ospitare da 500 a 1.000 persone. L’organizzazione sta ora montando una campagna di capitale più grande-targeting filantropico, dollari aziendali e di sponsorizzazione-per contribuire a rendere questo accada.
Proprio come le loro controparti europee, mentre le città americane invecchiano e crescono, c’è spesso sempre meno spazio per costruire e uscire. In alcuni casi, la soluzione migliore per il problema dello spazio potrebbe essere mirare verso il basso. Inoltre, come sottolinea Agnese, essere sotto la superficie è sempre stato parte dell’esperienza umana: “Gli spazi sotterranei hanno una lunga storia nella psiche degli umani come punti di attrazione e mistero … c’è questa grande tensione.”
