Scoprire di avere il cancro è come essere lasciato in un paese straniero in cui non si parla la lingua. Potresti anche non sapere cosa significa “biopsia” quando ti viene diagnosticata per la prima volta, ma entro poche settimane parlerai la lingua dei medici come se fosse la tua prima lingua.
Capire chiaramente la diagnosi è il punto di partenza. (Mentre navighi nel processo di diagnosi, dallo screening del tuo cancro alla chirurgia, conoscerai i dettagli della tua situazione.) Di seguito sono le parti essenziali di una diagnosi completa del cancro:
- Il nome del cancro, che di solito include il tipo.
- Il grado di cancro; questo indica come le cellule tumorali sono suscettibili di comportarsi.
Se non dispone di queste informazioni, si rivolga al medico. Il medico dovrebbe prendere tempo per discutere ogni conclusione della diagnosi e spiegare come influisce il trattamento e la prognosi.
Domande da porre al medico
Le domande di base da porre sulla diagnosi sono:
- ¿Qual è il nome clinico del mio cancro?
- Qual è il tipo e il sottotipo, se ce ne sono?
- A che stadio è il mio cancro?
- Qual è il grado del mio cancro?
- Ci sono altri fattori che influenzano la prognosi?
- Ci sono caratteristiche che potrebbero influenzare il decorso della malattia o influenzare le opzioni di trattamento?
Non essere timido nel porre domande al medico. A lungo termine, questo ridurrà la confusione.
Cosa c’è dentro un nome
Si dice spesso che il cancro sia in realtà quattrocento malattie diverse, quindi non sorprende che i nomi di ogni tipo e sottotipo sembrino complicati. Ti aiuterebbe a pensare che il nome sia come un puzzle che stai per annullare. Imparerai cosa significa ogni pezzo e come e quando si unisce agli altri per formare l’immagine unica del tuo cancro. Ad esempio, prende un nome in quattro parti come “carcinoma duttale in situ del seno.”
Seno è la parte facile. Il nome del luogo principale. L’organo in cui inizia il cancro è in genere parte del nome. (Tuttavia, ci sono delle eccezioni. Il cancro di Paget è un tipo di cancro al seno correlato al capezzolo. Il tumore di Wilm è un tipo di cancro del rene.)
Il carcinoma è una neoplasia che si presenta nelle pareti di un organo. È una delle diverse categorie generali di cancro. Un altro tipo di cancro è il sarcoma; una malignità nei tessuti connettivi, nelle ossa o nei muscoli. Altri tipi generali sono: leucemia, cancro degli organi che producono sangue; linfoma, cancro del sistema linfatico; e mieloma, cancro delle plasmacellule e del midollo osseo.
Duttale significa che le cellule anormali emergono in un condotto, o dotto mammario, drenante un lobo. (In confronto, il carcinoma lobulare in situ del seno significa che il cancro è iniziato nel lobo o nella ghiandola mammaria stessa. Sebbene il nome non includa il sottotipo del tumore, in alcuni casi, come il carcinoma duttale della mammella, è utile sapere qual è il sottotipo perché può influenzare la prognosi e quindi le opzioni di trattamento. Ad esempio, la forma” comedo ” del cancro al seno è un sottotipo aggressivo.
In situ significa che il cancro è limitato all’area in cui è sorto. In altre parole, non è ancora infiltrante o invasivo, il che significherebbe che il cancro ha rotto la parete del dotto o del lobo dove ha avuto origine e si è infiltrato nei tessuti vicini e da questi potrebbe diffondersi. Quando le cellule maligne si estendono oltre il sito iniziale, ad esempio il seno, ad un altro organo come i polmoni, si dice che il cancro sia “metastatizzato”. Tuttavia, tieni presente che sebbene il cancro si sia metastatizzato ad altre parti, il nome del luogo di origine, cioè la parte in cui è iniziato, è conservato. Pertanto, una lesione polmonare metastatica da cancro al seno è chiamata “cancro al seno metastatico”e non” cancro ai polmoni.”Questo è vero anche se il polmone è la parte in cui il cancro è stato rilevato per la prima volta.
Stadi del cancro
Ci sono diversi sistemi utilizzati per descrivere fino a che punto un cancro è progredito nel momento in cui viene trovato. Il sistema di classificazione utilizzato per la maggior parte dei tumori solidi è stato creato dal Joint American Cancer Committee (AJCC) e si basa sul concetto che i tumori nella stessa area hanno modelli di crescita e diffusione simili. Per determinare lo stadio, il medico utilizza informazioni sulle fasi cliniche e patologiche del cancro. La fase clinica si basa su tecniche diagnostiche non chirurgiche, come l’esame fisico da parte del medico, nonché esami del sangue e tecniche di imaging. Lo stadio patologico utilizza le informazioni raccolte dalla rimozione del tumore e dall’esame dell’area vicina e dei linfonodi.
L’AJCC classifica il cancro secondo il sistema TNM: la” T ” rappresenta la dimensione del tumore. La ” N ” si riferisce alla presenza di cancro nei linfonodi nell’area e alla misura in cui li ha colpiti. La ” M ” mostra la presenza di una diffusione oltre l’area, cioè metastasi localizzate. Un numero di pedice e talvolta una lettera forniscono informazioni più specifiche. Dopo che le lettere TNM sono state designate, il cancro è classificato in una delle cinque fasi, dal più piccolo cancro non invasivo, Stadio 0, al più avanzato, Stadio 4.
Gli stadi di alcuni tipi di cancro, come il cancro del colon e i tumori ginecologici, sono classificati in base a sistemi diversi dal sistema TNM. Il cancro del colon è talvolta classificato secondo il sistema di stadi Dukes, creato dal patologo britannico Cuthbert Dukes. Per la diagnosi di “carcinoma duttale in situ della mammella” è stato proposto un nuovo sistema di classificazione in fase che rileverebbe la necrosi (una zona di cellule morte) e misurerebbe il grado delle cellule, ma la sua utilità non è stata dimostrata. Alcuni sistemi per classificare le fasi sono abbastanza semplici e dipendono dalla possibilità di rimuovere chirurgicamente il tumore. Ad esempio, sebbene il cancro del pancreas sia classificato secondo il sistema TNM, i chirurghi preferiscono classificarlo come estirpabile (il tumore può essere rimosso), localmente avanzato o non estirpabile e metastatico.
Per tumori come la leucemia, che non formano tumori solidi, viene utilizzato un altro sistema per classificare gli stadi, in base a fattori rilevanti per quella malattia, come quanto il midollo osseo è stato colpito.
Grado Uno degli elementi più importanti della tua diagnosi è il grado del cancro perché mostra quanto sia aggressivo il cancro. Il grado è determinato da un patologo basato su un’analisi microscopica del tessuto tumorale. Anna R. Graham, MD, ex presidente dell’American Society of Clinical Patologists, spiega che un patologo valuta tre elementi principali. “Il primo è come appaiono le singole cellule. Sono molto diversi dal normale? Il secondo è il modello dei tessuti. Quanto il modello cellulare assomiglia alla normale architettura dei tessuti del seno? Il terzo è l’indice mitotico delle cellule. Quale percentuale di cellule si sta dividendo attivamente? Quando questi tre elementi si uniscono, sai quanto sono anormali le cellule e se stanno rispondendo a segnali normali per formare le strutture che dovrebbero formare.”
Dopo aver valutato ciascuno di questi fattori, il patologo classifica il cancro in ordine di gravità usando il grado 1, 2, 3 o 4. Il grado 1 è talvolta chiamato “basso grado”, il meno aggressivo, e il grado 4 è chiamato “alto grado”, il più aggressivo. “GX” significa che il grado non può essere determinato.
Potresti anche sentire la parola “differenziata “usata per descrivere le tue cellule tumorali nelle espressioni” ben differenziate”, ” moderatamente differenziate “o”scarsamente differenziate.”Questo descrive lo stato di maturità delle cellule tumorali, cioè quanto sembrano cellule sane nello stesso tessuto. A volte questa parola è usata in modo intercambiabile con il grado del cancro. Ad esempio, un tumore di grado 1 è solitamente ben differenziato, cresce più lentamente ed è meno probabile che mestastifichi rispetto a un tumore di livello 4 scarsamente differenziato.
La classificazione di grado è così importante quando si prendono decisioni di trattamento che si potrebbe prendere in considerazione una seconda opinione sulla patologia. In alcuni centri medici, tutti i campioni di tessuto che risultano essere maligni vengono esaminati da più di un patologo come parte di un controllo di qualità. Verificare con il medico per assicurarsi che i test sono passati attraverso questo controllo di qualità. Se non lo fosse, o se vuoi un secondo parere da un’altra istituzione, il tuo medico può aiutarti a coordinarlo.
Sebbene alcune fonti raccomandino che il paziente conservi un campione del suo tessuto e / o del blocco di paraffina in cui è posizionato il tessuto, il Dr. Graham ritiene che sia più sicuro che il campione rimanga conservato in laboratorio. Se vuoi un secondo parere, il laboratorio originale lo imballerà correttamente e lo invierà direttamente all’altro laboratorio, dice il medico.
Altri fattori che influenzano la prognosi
Altri fattori molecolari e genetici, a volte chiamati fattori prognostici, sono stati identificati negli ultimi anni. I recettori ormonali sono uno dei fattori utilizzati abitualmente per diagnosticare il cancro al seno. Se si dice che il cancro sia ER-positivo, significa che la superficie delle cellule tumorali è incrostata di molecole che si attaccano agli estrogeni. Questi recettori degli estrogeni (ER) stimolano la crescita delle cellule tumorali. Allo stesso modo, può avere recettori del progesterone (PR) che lo rende PR-positivo. Oggi, gli studi ER e PR sono condotti di routine su tutti i tessuti dei tumori del cancro al seno.
Sebbene non sia ancora un test di routine, è possibile identificare una proteina che a volte produce eccessivamente un gene sulle cellule di cancro al seno chiamato Her2/neu. Le donne con livelli più elevati della proteina Her2/neu possono avere una prognosi sfavorevole perché stimola la crescita delle cellule tumorali. Possono rispondere a un farmaco chiamato Herceptin, che compromette la crescita delle cellule che hanno troppa di questa proteina.
L’aggressività di un tumore può anche essere valutata con test che esaminano il DNA delle cellule. Una tecnica chiamata citometria a flusso misura la quantità di DNA presente in una cellula. Può anche misurare quante celle si stanno dividendo. Questi test sono costosi e richiedono attrezzature speciali e potrebbero non essere disponibili presso l’ospedale in cui si è trattati. In caso contrario, può chiedere al medico se queste informazioni potrebbero aiutare la diagnosi o influenzare le opzioni di trattamento. Se è così, un campione del tessuto tumorale può essere inviato a un laboratorio che conduce questo test.
Quando è completa una diagnosi?
Studi più recenti sono in fase di sviluppo per migliorare le diagnosi. Ci saranno trattamenti che si concentreranno sul comportamento molecolare specifico all’interno delle cellule tumorali e, man mano che le cellule tumorali si evolvono, sarà più importante conoscere alcuni fattori prognostici. Ma per ora, con poche eccezioni come i recettori degli estrogeni e del progesterone nel cancro al seno, il patologo Graham dice: “I migliori fattori per determinare una prognosi e il miglior percorso terapeutico da intraprendere sono gli stessi di 20 o 30 anni fa. I criteri dipendono dalla dimensione del tumore, dal tipo di tumore, dal grado e dalla condizione dei linfonodi.”
