‘Urlando mummia’ potrebbe essere morto di un attacco di cuore, i ricercatori dicono

Aggiornato luglio 23, a 2 pm ET.

Una donna egiziana mummificata con la bocca aperta in un urlo silenzioso potrebbe essere morta di infarto, secondo una nuova ricerca.

Una tomografia computerizzata (CT) della mummia ha trovato aterosclerosi diffusa, depositi di placche di grasso all’interno dei vasi sanguigni. Egittologi sostengono che la donna è morta da sola di un massiccio attacco di cuore e non è stato trovato per diverse ore, a quel punto rigor mortis impostato in. La sua mascella, che potrebbe essere caduta aperta nella morte, è stata poi congelata per sempre.

Tuttavia, i ricercatori esterni sono scettici su questa storia. La mummificazione è stato un processo lungo, e rigor mortis dura solo pochi giorni, Andrew Wade, antropologo della McMaster University, ha detto a Gizmodo.

“È molto più probabile che gli involucri intorno alla mascella non fossero semplicemente abbastanza stretti da tenere la bocca chiusa, poiché tende a cadere in una posizione aperta se lasciata ai propri dispositivi”, ha detto Wade.

La mummia fu scoperta più di un secolo fa, nel 1881. Era stata sepolta a Deir el-Bahari, un complesso di tombe sul lato opposto del Nilo rispetto alla città di Luxor. Il nome “Meritamun” era inciso sui suoi involucri, ma gli egittologi non sono sicuri di chi fosse. C’erano diverse principesse nell’antico Egitto di nome Meritamun, tra cui la figlia del sovrano della 17a dinastia di Tebe, Seqenenre Taa II (scritto anche Seqenenre Tao II), che governò intorno al 1558 a. C., e la figlia del potente Ramesse II (noto anche come Ramesse il Grande), che divenne faraone nel 1279 a. C.

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Eternal scream

Meritamun era una delle due mummie trovate a Deir el-Bahari con un urlo congelato. L’altro è stato identificato come Pentawere, il figlio di Ramesse III, che fu costretto a suicidarsi dopo aver presumibilmente partecipato a un complotto per tagliare la gola del faraone. Pentawere è stato costretto a uccidersi dopo essere stato implicato, ed è stato mummificato male. Era avvolto in una pelle di pecora invece di lino e i suoi organi non sono stati rimossi. Né, a quanto pare, la sua mascella era chiusa, lasciando che la sua bocca si aprisse.

L’egittologo Zahi Hawass, l’ex ministro egiziano delle Antichità, e il dottor Sahar Saleem, un radiologo dell’Università del Cairo, volevano sapere se Meritamun avesse incontrato un destino simile. Hanno usato CT, un metodo che coinvolge fasci rotanti di raggi X intorno al corpo in modo che i ricercatori possono assemblare un’immagine 3D virtuale del soggetto.

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Le scansioni hanno rivelato che Meritamun era mummificato bene. A differenza di Pentawere, aveva molti dei suoi organi rimossi, anche se il suo cuore, trachea e polmoni erano ancora presenti. La sua cavità addominale era piena di lino e resina. Il suo cervello non è stato rimosso; nella morte, si accartocciò nella parte posteriore destra del cranio, facendo eco all’inclinazione verso destra della testa della mummia.

Meritamun era alto poco meno di 5 piedi (151 centimetri) nella vita. Sulla base delle sue ossa e dei suoi denti, i ricercatori ritengono che sia morta a 50 anni. I suoi denti erano pieni di cavità, e alcuni molari erano marciti fino a ceppi. Il più grande indizio per la sua salute, però, era l’aterosclerosi che affligge i suoi vasi sanguigni. L’ampia aterosclerosi è ciò che ha fatto ipotizzare ai ricercatori che Meritamun sia morto per un attacco di cuore. Tuttavia, questa diagnosi è solo un’ipotesi; l’aterosclerosi può anche uccidere causando un ictus o il blocco di un vaso sanguigno nel cervello. I ricercatori pubblicheranno le loro scoperte in un prossimo numero dell’Egyptian Journal of Radiology and Nuclear Medicine.

Misteri della mummia

Poiché Meritamun era ben mummificata, Hawass e Saleem non credono che sia morta in disgrazia come Pentawere. Ma è in una posizione insolita, con la bocca spalancata e le gambe piegate, incrociate alle caviglie.

I ricercatori ipotizzano che Meritamun sia morto da solo e non sia stato trovato fino all’inizio di rigor mortis. Rigor mortis è un irrigidimento dei muscoli e delle articolazioni che inizia un’ora o due dopo la morte e poi svanisce quando il corpo inizia a decomporsi dopo due o più giorni. Forse gli imbalsamatori di Meritamun hanno iniziato il suo processo di mummificazione prima che il rigor mortis finisse, hanno scritto i ricercatori nel loro articolo, e non erano in grado di raddrizzare le gambe o fissare la mascella chiusa. Tuttavia, le mummie “urlanti” non sono rare, secondo un commento del 2009 sulla rivista Archaeology, e queste espressioni grottesche sono il risultato del rilassamento dei legamenti della mascella dopo la morte. Avvolgimenti intorno alla mascella tipicamente tenuto la bocca chiusa, ma questi potrebbero allentare.

La combinazione di gambe piegate e mascella aperta fa Hawass, Saleem ei loro colleghi credono che qualcos’altro stia succedendo con Meritamun, tuttavia.

La combinazione di gambe piegate e mascella aperta fa Hawass, Saleem ei loro colleghi credono che qualcos’altro stia succedendo con Meritamun, tuttavia.

“La mummificazione era così standardizzata e ritualizzata che doveva esserci una ragione per cui gli imbalsamatori non la raddrizzavano e la mettevano nella solita posizione supina – soprattutto perché apparentemente la stavano trattando bene in preparazione per l’aldilà”, ha scritto Andrew Nelson, professore di bioarcheologia all’Università dell’Ontario occidentale, che ha consultato la ricerca, in una dichiarazione. “Quindi, una sorta di combinazione di rigore e spasmo cadaverico — anche se insolito — è un’ipotesi ragionevole.”(Lo spasmo cadaverico è la tensione muscolare che si verifica al momento della morte.)

Non è chiaro quando gli antichi egizi iniziarono il processo di mummificazione, ha detto Saleem a Live Science. Disse anche che Meritamun era ben mummificato, rendendola scettica sul fatto che gli imbalsamatori avessero fatto uno scarso lavoro nel fissare la mascella.

“Ricorda che gli antichi egizi non lasciavano informazioni su come eseguivano la mummificazione poiché intendevano mantenere segreta questa pratica”, ha scritto in una e-mail. “Quello che sappiamo è molto poco e proveniva da antichi viaggiatori (come Erodoto) più di 1000 anni dopo il picco della pratica.”

Ulteriori ricerche su mummie come the screaming woman potrebbero aiutare a chiarire la relazione della mummificazione con fenomeni post-morte come rigor mortis, ha aggiunto.

La TAC non ha rivelato definitivamente i legami familiari di Meritamun. Un possibile indizio della sua identità è che il suo cervello non è stato rimosso, hanno scritto i ricercatori. La rimozione del cervello era più comune nelle mummie della 19a dinastia rispetto alle mummie della 17a dinastia, hanno scritto. Per questo motivo, è plausibile che Meritamun fosse la figlia di Seqenenre Taa II, non Ramesse il Grande.

Nota del Redattore: Questo articolo è stato aggiornato per includere ulteriori risposte da Sahar Saleem e per aggiornare l’affiliazione di Andrew Wade.

Originariamente pubblicato su Live Science.