Volvo bucks l’industria, venderà auto auto-guida LIDAR attrezzata ai clienti da 2022

La maggior parte delle nuove auto vendute oggi include uno stuolo di sensori come telecamere e radar per aiutare a potenziare le comodità moderne come la frenata automatica di emergenza e l’assistenza alla corsia. Pochissime case automobilistiche, tuttavia, vendono auto con il sensore laser ad alta potenza noto come LIDAR, e per una buona ragione: la maggior parte dei LIDAR sono ridicolmente costosi, con i principali fornitori che valutano il loro a circa 7 75.000. Ma ora, Volvo dice di aver trovato un produttore LIDAR in grado di produrre i sensori abbastanza a buon mercato da giustificare l’installazione sui suoi veicoli di consumo — che dice permetterà a queste auto di guidare se stessi.

Nel 2018, Volvo ha fatto un “investimento strategico” in una società LIDAR poco conosciuta con sede in Florida chiamata Luminar per utilizzare il sensore a lungo raggio ad alta risoluzione della startup per costruire auto a guida autonoma. Oggi, Volvo annuncia che le nuove auto equipaggiate con LIDAR, che la casa automobilistica svedese afferma saranno in grado di guidarsi sulle autostrade senza alcun intervento umano, inizieranno a rotolare fuori dalla linea di produzione nel 2022.

Si tratta di un piano ambizioso che comporta i propri rischi e distingue Volvo dai suoi concorrenti, molti dei quali stanno progettando di lanciare la tecnologia di guida autonoma come parte di flotte di robotaxis piuttosto che auto di produzione per la proprietà personale. Sostengono che questo aiuterà ad ammortizzare i costi non solo del LIDAR, ma anche della potenza di calcolo ad alta potenza necessaria per abilitare le auto a guida autonoma. Ma Volvo ritiene che limitando il dominio operativo – o le condizioni in cui l’auto può guidare autonomamente — alle sole autostrade, sta creando una tecnologia del veicolo che non è solo più sicura, ma anche meno costosa.

“Stiamo dicendo che per un particolare tratto di autostrada, puntiamo a un’esperienza senza supervisione”, ha detto a The Verge Henrik Green, Chief Technology officer di Volvo. “La nostra opinione è che isolando il dominio a particolari insiemi di autostrade, che possiamo controllare e verificare, crediamo che sia l’ingresso sicuro nella tecnologia autonoma e nell’esperienza autonoma per gli utenti.”

Volvo afferma che lancerà la sua funzione highway a guida autonoma, soprannominata “Highway Pilot”, come parte del suo prossimo grande aggiornamento della piattaforma, la Scalable Product Architecture (SPA2), che arriverà con il SUV XC90 di prossima generazione nel 2022. SPA2 sosterrà anche i prossimi veicoli elettrici della casa automobilistica, il SUV Polestar 3 e la ricarica XC40.

Sulla base della descrizione di Volvo, Highway Pilot suona come una versione rinforzata dei popolari sistemi avanzati di assistenza alla guida (ADAS) come l’autopilota di Tesla o la Super Cruise di Cadillac. La grande differenza, però, è che quei sistemi richiedono ai conducenti di” rimanere nel giro”, o prestare attenzione alla strada nella remota possibilità che avranno bisogno di prendere il controllo, mentre Volvo non richiederà lo stesso livello di attenzione. Con Iris LIDAR di terza generazione di Luminar, insieme a una suite di altri sensori e un robusto componente di mappatura, le auto di Volvo pretendono di guidare in modo completamente autonomo, senza alcun input umano. Ciò significa che Highway Pilot non avrà bisogno di un robusto sistema di monitoraggio del conducente per garantire l’attenzione del conducente, ha detto Green.

“Su quei particolari tratti di autostrada convalidati, il punto è che il conducente non è più nel ciclo”, ha detto, “e quindi, per quella particolare parte della funzione, il sistema di monitoraggio del conducente non ha più validità.”

Questa è una dichiarazione piuttosto audace — Tesla è spesso criticata per la sua mancanza di un sistema di monitoraggio del conducente per rafforzare il pilota automatico, mentre Cadillac è elogiata per il suo sistema che tiene traccia dei movimenti oculari di un guidatore — e parla della fiducia di Volvo nei sensori LIDAR di Luminar. Oltre alla funzione Highway Pilot, Volvo ha detto che sta anche considerando l’utilizzo di LIDAR di Luminar per aumentare le versioni future dei suoi ADAS, con il potenziale per dotare tutte le future auto basate su SPA2 di un sensore LIDAR di serie.

All’inizio, costerà di più, anche se Volvo non aveva dettagli da rilasciare su quel fronte. LIDAR può essere incredibilmente costoso-le versioni sul tetto vendute dal leader del settore Velodyne possono costare fino a 7 75.000-ma Luminar ha detto che mira a ridurre il costo a un minimo di 5 500 un’unità per applicazioni ADAS e circa $1.000 un’unità per applicazioni autonome.

L’Iris LIDAR pesa poco meno di due chili e ha una portata di 250 metri — e fino a 500 metri per oggetti più grandi. E mentre la maggior parte delle auto a guida autonoma include più sensori LIDAR rotanti sul tetto e intorno al corpo del veicolo, il LIDAR solitario di Volvo sarà “perfettamente integrato” nella parte superiore del parabrezza dei suoi veicoli.

Austin Russell, CEO di Luminar, ha detto Volvo sta andando contro il grano con il suo approccio alla guida autonoma. “Penso che molte persone non vedessero davvero i veicoli di consumo come una strada percorribile per l’autonomia”, ha detto a The Verge. “Tutti si sono ammassati nel gioco robotaxi, vedendolo come il primo regno delle distribuzioni.”

Quei progetti sono eccitanti, ma mancano della portata degli sforzi di Volvo, ha detto Russell. “Il modo in cui si ottiene l’economia dell’unità di lavoro, devi avere quella scala”, ha detto. “La realtà è che non è lì nel lato robotaxi o anche nel lato autotrasporti in questo momento. Ecco dove entra in gioco il lato veicolo del consumatore.”

In effetti, la maggior parte dei principali veicoli autonomi, tra cui Waymo, Cruise, Argo, Nuro, Zoox e altri, vedono il ride-hailing e la consegna come la punta della lancia per la tecnologia di guida autonoma e il modo migliore per recuperare le spese. L’argomento di Russell è che vendere centinaia di migliaia di veicoli con sensori costosi e tecnologia avanzata ai consumatori è un modo molto migliore per raggiungere il successo.

Naturalmente, LIDAR ha i suoi detrattori, in particolare il CEO di Tesla Elon Musk, che lo ha definito una “stampella” e preferisce sistemi avanzati basati sulla visione per alimentare i sistemi autonomi della sua azienda. Green, CTO di Volvo, ha detto che i sistemi basati su telecamere e radar mancano “della precisione e della distanza” di LIDAR e anche della capacità di vedere attraverso diverse condizioni meteorologiche e di luce.

“Costruisce e aggiunge alla precisione e all’affidabilità di un sistema”, ha detto Green, “che a nostro giudizio è necessario essere per essere buono come un pilota umano e che deve essere per sostituire un pilota umano.”