E ‘ stato segnalato come vero da leggende, libri di testo e insegnanti di storia che vogliono solo ottenere i bambini interessati a Tacito. In effetti, potrebbe essere l’unica cosa che sai sulle abitudini alimentari nell’antica Roma. Ma il John Doeus medio ha effettivamente vomitato in un vomitorio durante le feste solo per poter tornare a tavola per i secondi del montone arrosto? La risposta è no.
I vomitori (tecnicamente vomitoria) esistevano davvero, ma la parola aveva un senso completamente diverso. Non apparve fino alla fine del IV secolo d.C., quando il nome scientifico Macrobio si riferiva ai passaggi dell’anfiteatro che “sbocciavano” i patroni ai loro posti. La vomitoria del Colosseo di Roma è stata progettata in modo così efficiente, con 76 ingressi spettatori al livello del suolo, che l’intera sede poteva riempire con 50.000 persone in soli 15 minuti.
Quindi quando è sorto il significato più noto del termine? L’Oxford English Dictionary indica una fonte improbabile: lo scrittore inglese Aldous Huxley nel suo romanzo a fumetti del 1923 “Antic Hay.”Quel libro potrebbe essere stato il primo a portare la parola all’attenzione di un vasto pubblico, ma è stato il tomo di Lewis Mumford del 1961 “The City in History” che ci ha dato la prima definizione approfondita, anche se errata. Secondo Mumford, il termine prima di cui una stanza adiacente alla sala da pranzo dove mangiatori golosi potrebbero ” vomitare il contenuto del loro stomaco, al fine di tornare ai loro divani.”Solo più tardi, scrisse Mumford, la parola venne associata agli ingressi dello stadio.
Anche se i romani non hanno purgato, alcune delle loro scelte alimentari potrebbero rendere i commensali moderni non avventurosi. Un fiocco ai pasti sia per i poveri e ricchi era un condimento chiamato garum. Simile alla salsa di pesce nella cucina del sud-est asiatico, il garum è stato prodotto fermentando l’intestino di piccoli pesci come sardine e sgombri. Tutti questi intestini di pesce viziati creavano un fetore, tanto che la produzione di garum era vietata entro i limiti della città per proteggere i nasi delicati. Il prodotto risultante era un liquido salato che poteva essere diluito con vino o aceto per condire un piatto, o anche mescolato con acqua e usato come rimedio per i disturbi intestinali.
Il mito del vomitorium cattura la decadenza, la dissolutezza e l’eccesso delle abitudini alimentari di molti romani. La festa era una parte importante della vita sociale di un ricco romano, e forse nessuna cultura da allora si è dedicata al compito con tutto il cuore. I banchetti romani presentavano prelibatezze come cinghiale, cozze, ostriche, fagiani e cervi. Alle feste più fantasiose, gli ospiti mangiavano mentre si sdraiavano, e gli schiavi spazzavano via le ossa scartate e le fosse di olive. Fortunatamente per questi sfortunati assistenti, non hanno dovuto spazzare via anche i vomitori.
