PUTNEY – Quando la Terra di Babbo Natale aprì in questa città nel 1957, il parco divertimenti a tema natalizio offriva ai visitatori del bel tempo la possibilità di entrare in una foresta invernale seminata da tavoli da picnic, altalene per parchi giochi e cottage di assicella ricoperti di neve di polistirolo.
“Il progetto è stato progettato per fare appello ai bambini e ai loro anziani allo stesso modo,” il giornale locale ha riferito del sito di 40 acri promettendo prodotti nostrani come lo sciroppo d’acero e un ufficio postale in loco con la propria cancellazione.
Poi l’interstate e Internet hanno tirato tutti altrove. Nel 2003, un uomo fuori dallo stato ha considerato di trasformare il Polo Nord del sud del Vermont in un’attrazione da cowboy “Silverado” da 6 milioni di dollari. Un decennio dopo, una donna locale ha annunciato l’intenzione di far rivivere il parco coperto di pini, solo per affrontare le accuse di crudeltà sugli animali e presentare istanza di fallimento quando le autorità hanno scoperto più di una dozzina di morti, renne denutriti.
La terra di Babbo Natale ha chiuso cinque anni fa. Ma il periodo natalizio è noto per i miracoli. Inserisci Connecticut mago David Haversat, un visitatore infanzia che ha acquistato il sito in 2017.
“Considerando le sue condizioni, il parco avrebbe potuto facilmente essere spazzato via da un acquirente sperando di riqualificare la grande proprietà”, osserva il Preservation Trust del Vermont.
Invece, Haversat ha restaurato gran parte dell’architettura e dei manufatti originali degli anni ‘ 50 e ha aggiunto una storica giostra a 32 cavalli dall’Astroland di Coney Island.
“Per molti che hanno amato il luogo nel corso dei decenni, la riapertura è stata un brivido accompagnato solo dalla gioia dei bambini che lo hanno visto per la prima volta”, ha detto il trust nel concedere al nuovo proprietario un premio di conservazione.
Tale meraviglia con gli occhi spalancati era l’obiettivo del fondatore del parco, il defunto Jack Poppele, un pioniere della radiodiffusione che sviluppò il primo segnale radio direzionale e altoparlante portatile e rese disponibile lo stereo per le stazioni AM. Il giornale locale ha riportato i suoi piani accanto a una foto di funzionari del Vermont che visualizzano i progetti del primo tratto di autostrada interstatale dello stato che prometteva di ridurre i tempi di viaggio e coltivare il turismo.
La terra di Babbo Natale fiorì sotto Poppele e la successiva famiglia Birraio, che gestì la proprietà dal 1970 al 1998. Ma la svolta dell’attuale millennio ha portato spese crescenti, presenze ridotte e una serie di sfide inaspettate. Prendi il piano del 2003 per demolire la proprietà per un’attrazione da cowboy “Silverado” con un salone selvaggio West, sparatorie a mezzogiorno e bufali vivi.
Al momento della presentazione dell’idea, i vicini scettici notarono che il potenziale acquirente doveva ancora presentare documenti di permesso e, dopo una rissa da bar, affrontò accuse giudiziarie. Anche così, i residenti di Putney, popolazione 2.621, potrebbe vedere la necessità di fare qualcosa al parco pieno di vernice peeling e persnickety petting-animali dello zoo che ha richiesto il segno, “Mordiamo, per favore non ci danno da mangiare.”
Nel 2013, Vermonter Lillian Billewicz ha acquistato la proprietà con la speranza di ripristinarlo.
“E” stato istinto materno, ” ha detto al momento. “Non potevo vedere il capitalismo distruggere la tradizione familiare e i valori familiari.”
Ma un anno dopo, Billewicz ha presentato istanza di fallimento come le autorità hanno trovato 16 renne morte presso il sito e confiscato un serraglio rimanente di asini denutriti, capre e pony.
Il parco rimase incustodito per tre anni prima del suo acquisto da parte di Haversat, che fu imperterrito dal fatto che i vandali avevano distrutto ogni singola finestra.
“Probabilmente hanno pensato che il posto non avrebbe mai riaperto di nuovo”, dice Haversat. “Ma aveva solo bisogno di cure.”
La proprietà restaurata, a quattro miglia dall’uscita 4 dell’Interstate 91 e all’ombra delle attrazioni nazionali piene di giostre da brivido e personaggi in costume di marca, può sembrare pittoresca per i principianti. Ma nessun pizzazz non è un problema per gli adulti che hanno visitato da bambini. Trovano conforto e gioia in ciò che non è cambiato.
Cammina sotto il baldacchino di alberi torreggianti e puoi ancora sentire l’odore dei sempreverdi, sentire il fischio del treno in miniatura e vedere le stesse tracce circondate dalle stesse canne di compensato. Il fatto che tutto sembra più piccolo e più semplice aggiunge solo alla sua statura.
“Veniamo da anni”, dice una madre che accompagna tre generazioni di famiglia. “È rilassante.”
La Terra di Babbo Natale sarà aperta il sabato e la domenica prima di Natale dalle 10.00 alle 16.00. e poi chiuso per la sua pausa tradizionale fino all’estate, con maggiori informazioni disponibili sulla sua pagina Facebook.
Haversat, da parte sua, spera che il finale del libro di fiabe sia solo l’inizio.
“Internet ha cambiato molte cose”, dice. “A volte le persone non passano tanto tempo insieme come una famiglia. Questo è qualcosa che può ricordare il passato. Un iPad o un app non potrà mai prendere quel posto.”
