Wesley Johnson è stato uno dei più importanti NBAers di attraversare l’Atlantico per questa estate. Il numero 4 del Draft NBA 2010, che comprendeva anche DeMarcus Cousins, Gordon Hayward, John Wall e Paul George, ha trascorso cinque delle sue nove stagioni NBA totali a Los Angeles.
Con i Lakers, ha registrato i suoi migliori numeri in carriera in punti, rimbalzi, rubate e blocchi, giocando al fianco di Kobe Bryant che divenne presto il suo mentore. Nel 2015, è andato ai Clippers, dove i suoi numeri e il suo tempo di gioco sono diminuiti in modo significativo in un periodo di tre anni. I Pelicans e i Wizards furono le sue prossime tappe, fino a quando il Panathinaikos OPAP Athens lo raggiunse con un contratto, sotto gli auspici di Rick Pitino che si sedette sulla panchina dei Green l’anno scorso.
Johnson, che nel 2011 aveva fatto il secondo team NBA All-Rookie, si sta ora preparando per il suo primo piano nel basket europeo e in Eurolega. TalkBasket.net raggiunto con lui ad Atene e l’attaccante nato in Texas ha avuto la pazienza di rispondere a tutti i tipi di domande.
D: Qual è la tua prima impressione dalla Grecia e dal Panathinaikos OPAP Atene?
A: Amo la Grecia. E ‘ andato tutto bene. Tutti mi accolgono a braccia aperte.
D: Come è possibile per il Panathinaikos trovare la chimica?
A: Penso che stiamo facendo buone pratiche, dentro e fuori dal campo. Ragazzi andare a mangiare fuori e parlare tra di loro. Voglio dire, nelle nuove squadre devi sempre trovare la chimica. È una di quelle cose che devi costruire perché in una nuova squadra non ti aspetti di trovare le risposte giuste. Quindi, stiamo prendendo molto sul serio la pratica, imparando le tendenze di tutti, e partiamo da lì.
D: È facile per te capire il tuo ruolo nella squadra?
A: Per me va bene. Sono io che faccio le letture: (coach) mi vuole giocare in difesa, per essere slasher, sparare la palla, andare in transizione, guidare e fare quello che devo fare.
D: A parte le diverse regole, stai notando altre disparità sostanziali tra Europa e NBA?
A: No, sta giocando a basket. Ci sono alcune piccole differenze, come essere in grado di battere la palla dal bordo quando è su di esso; in difesa, quando sei nella chiave, sei in grado di rimanere nella vernice per tutto il tempo che vuoi. Si tratta di rinunciare a quelle abitudini che sono abituato a fare.
Q: Il leggendario Audie Norris ha recentemente affermato che giocare in Europa dà agli NBAers la possibilità di ri-imparare a giocare. Si applica a te?
A: Si applica a tutti. Siamo cresciuti tutti giocando in un certo modo, con regole diverse, e poi siamo andati al college e abbiamo giocato allo stesso modo in cui giocano in Europa. Sono stato nella NBA per così tanto tempo, le regole sono adattate ad esso perché tutti sono più atletici e lunghi. Quindi, cercano di monitorare il gioco in certi modi.
D: C’è una spiegazione sul perché così tanti giocatori NBA sono venuti in Europa questa estate, incluso te stesso?
A: No, penso solo che fosse solo il tempismo. L’opportunità si è presentata a diversi giocatori e persone. C’è una risposta diversa per tutti gli altri, ma per me è stata solo l’opportunità di venire a giocare in Eurolega.
D: Chi è il giocatore che non vedi l’ora di affrontare in Europa?
A: Probabilmente Greg (Monroe) o Nikola Mirotic, il mio ex compagno di squadra (l’anno scorso, con i Pelicans), o Derrick Williams che era anche nella mia squadra (i Minnesota Timberwolves) Pretty Praticamente tutti, da quando ho deciso di giocare in Eurolega.
Q: Come è stata la tua esperienza complessiva nella NBA? Hai intenzione di tornare lì qualche volta?
A: Vedi tutto ciò che il futuro riserva. In questo momento, sono praticamente preoccupato per quest’anno e dopo vedremo cosa succede.
D: Come sono andate le cose per te con i Lakers?
A: Probabilmente ho avuto i miei anni migliori quando ero a Los Angeles, ma è stato con i Clippers perché stavamo vincendo e avevamo una squadra molto buona. E ‘ stato bello. Ma anche con i Lakers andava bene.
Q: Immagino che ti venga chiesto molto, ma come hai affrontato l’hype dopo che James Harden ti ha incrociato in quel gioco?
A: E ‘ stato solo un buon gioco. Voglio dire, questa roba succede e succede a tutti coloro che hanno giocato abbastanza a lungo.
D: Harden ha recentemente detto che voi due non avete parlato da allora. Parlavi sempre?
A: Sì, abbiamo parlato molto, ma non ho parlato con lui. Non da allora. La vita succede.
Q: Diresti che sei stato un underachiever nella tua carriera? Te lo chiedo non solo perché sei stato selezionato n. 4 nel Draft NBA, ma anche perché Kobe Bryant, durante la tua probabilmente miglior partita della carriera contro i Lakers e i 29 punti che hai segnato contro di loro, ha detto che se dovessi giocare così tutto il tempo, diventeresti un All-Star.
A: Le circostanze stanno arrivando con uno stigma. Le persone vengono arruolate in alto e poi si aspettano che tu faccia certe cose, ma le circostanze accadono così. Dipende dal tuo ruolo nella squadra. Non importa se vieni arruolato in alto o no. La gente si aspetta che tu abbia un impatto e sia un giocatore alto, ma dipende dal ruolo.
D: Qual è l’impatto che ci si aspetta di avere sul Panathinaikos?
A: Si tratta principalmente di vincere. Siamo qui per divertirci. Non c’è niente che mi pesa sulle spalle che devo fare. Esco e gioco.
D: Sei a conoscenza della competizione in Eurolega?
A: Non sto prestando molta attenzione ad esso. Sono solo preoccupata per la nostra squadra. Penso che se ci prendiamo cura di noi stessi, tutti gli altri non contano. E ‘cosi’ che mi sento.
Q: Cosa ti aspetti, in vista della nuova stagione?
A: Mi aspetto che facciamo grandi cose. Per quanto riguarda i risultati, penso che il cielo sia il limite per noi. Mi aspetto che vinciamo. Queste sono le nostre aspettative come squadra e come club.
D: Quale consiglio ti ha dato Rick Pitino prima di firmare con il Panathinaikos?
A: Egli disse: “Sii te stesso. Ti inserirai e starai bene. Hai tutti gli strumenti e sei un grande giocatore. Non ti preoccupare di niente”.
D: È vero che Scottie Pippen è stato il tuo modello?
A: Sì, perché ha fatto tutto in campo: difesa, gol, rubate, rimbalzi. Sicuramente guardo a lui e anche a Kobe a causa del suo”istinto omicida”. Ma Scottie era così versatile e capace di fare tutto.
