Witan
Un termine anglosassone che significava saggi, persone apprese nella legge; in particolare, i consiglieri del re o membri del suo consiglio.
In Inghilterra, tra il sesto e il decimo secolo, una persona che consigliava un re anglosassone era chiamata witan, o uomo saggio. Il compito fondamentale di un witan era quello di rispondere quando il re chiedeva consigli su questioni specifiche. Un witan ha dato il suo consiglio nel Witenagemote, o assemblea di saggi. Questa assemblea fu il precursore del Parlamento inglese.
Il Witenagemote era il grande consiglio degli Anglosassoni in Inghilterra, comprendente gli aristocratici del regno, insieme a vescovi e altri alti leader ecclesiastici. Questo consiglio consigliò e aiutò il re nell’amministrazione generale del governo. Il Witenagemote attestava le sovvenzioni del re di terra a chiese o laici e acconsentì alla sua proclamazione di nuove leggi o nuove dichiarazioni di antiche usanze. Il consiglio ha anche assistito il re nel trattare con i ribelli e le persone sospettate di slealtà. Il re ha determinato sia la composizione del consiglio che i suoi tempi di riunione.
Il Witenagemote generalmente si incontrava all’aria aperta in o vicino a qualche città o paese. I membri sono stati notificati con un avviso pubblico o una citazione particolare emessa dal consiglio scelto del re. Quando il trono era vacante, anche il corpo si riunì senza preavviso per eleggere un nuovo re.
Dopo la conquista normanna nel 1066, il consiglio fu chiamato commune concillium, o consiglio comune del regno. Questo fu trasformato in Curia Regis, o Consiglio del Re, e alla fine del XIII secolo, fu chiamato Parlamento. Anche il carattere dell’istituzione è cambiato durante questo periodo. Divenne un tribunale di ultima istanza, specialmente per determinare le controversie tra il re e i suoi nobili e, in definitiva, da tutti i tribunali inferiori.
