Julia Alvarez nasceu em Nova York em 17 de Março de 1950, a segunda de quatro filhas. Três meses depois, seus pais voltaram para a República Dominicana, após um exílio auto-imposto da ditadura do General Rafael Trujillo. Quando seus pais se envolveram em um movimento clandestino para derrubar Trujillo, a família Alvarez foi forçada a fugir da República Dominicana para escapar da prisão. Eles retornaram aos Estados Unidos em agosto de 1960, quatro meses antes dos fundadores do underground, as irmãs Mirabal, serem brutalmente assassinadas pelo governo. A família Alvarez se estabeleceu em Queens, N. Y.
Alvarez tinha 10 anos quando sua família voltou para os Estados Unidos, e ela teve um tempo difícil de se adaptar à vida imigrante e aprender Inglês. Ela tinha saudades de casa e enfrentava alienação e preconceito. “Considero este desenraizamento radical da minha cultura, da minha língua nativa, do meu país, a razão pela qual comecei a escrever”, disse Alvarez. “A língua é a única pátria, Czeslow Milosz uma vez observado, e na verdade, o inglês, não os Estados Unidos, foi onde eu aterrei e afundei raízes profundas.”
Quando perguntado por que ela escreveu No Tempo das Borboletas, Alvarez disse que “ser um sobrevivente colocado uma responsabilidade em mim para contar a história desses bravos jovens que não resistiu à ditadura. No tempo das Borboletas é um relato fictício dos assassinatos das revolucionárias irmãs Mirabal. O livro tem narrativas de primeira pessoa alternadas das três irmãs martirizadas e da quarta irmã sobrevivente, Dedé. Alvarez diz que ela escreveu o livro como um testamento para essas mulheres notáveis que ” serviram como modelos para as mulheres que lutam contra injustiças de todos os tipos.”
In the Time of the Butterflies was a finalist in 1995 for the National Book Critics Circle Award in fiction, selected a Notable Book by the American Library Association in 1994 and chosen as one of the Best Books for Young Adults By the Young Adult Library Services Association and the American Library Association in 1995.
a experiência imigrante e a identidade bicultural é o tema de grande parte da ficção e poesia de Alvarez. Seu primeiro romance popular, “How the Garcia Girls Lost Their Accents”, foi publicado em 1991. Histórias interrelacionadas narradas pelas quatro irmãs Garcia descrevem suas dificuldades em ajustar-se a Nova Iorque depois de deixar a República Dominicana. Publicado em 1997, ¡Yo! concentra-se na Yolanda Garcia. Em nome de Salomé, publicado em 2000, é baseado na vida do poeta político Dominicano Salomé Urena e sua filha Camila.Em 1984, Alvarez publicou Homecomings, uma coleção de poesia sobre enfrentar seu 33º aniversário sem um emprego seguro ou uma família própria. Suas outras coleções de poesia incluem o outro lado: El Otro Lado (1995) e a mulher que eu mantive para mim mesmo (2004). Uma coleção de ensaios autobiográficos, algo a declarar, foi publicada em 1998.
ela também escreveu livros para jovens adultos, incluindo as pegadas secretas (2000), como Tia Lola veio visitar Stay (2001) e antes de estarmos livres (2002). Um novo romance de jovens adultos, Finding Miracles, foi publicado em 2004.
Alvarez obteve seu grau de graduação no Middlebury College em 1971 e um mestrado em Escrita Criativa pela Universidade de Syracuse em 1975. Lecionou em várias escolas, incluindo Phillips Andover, a Universidade de Vermont e a Universidade de Illinois. Tornou-se professora de Inglês no Middlebury College em 1988 e tem sido sua escritora residente desde 1998.Em 1989, Alvarez casou-se com Bill Eichner, um oftalmologista cujas missões médicas humanitárias o levaram para muitas nações do Terceiro Mundo. Alvarez e Eichner começaram uma fazenda de café orgânico modelando métodos sustentáveis nas terras altas Dominicanas. Os lucros da fazenda de 60 acres vão para a Fundação Alta Gracia, que promove programas de alfabetização para a população local.
