Pedro Menendez de Aviles, por Francisco de Paula Marti, 1791
Capitão Pedro Menendez de Aviles foi um espanhol, marinheiro, soldado, explorador e conquistador, que foi enviado por Filipe II de Espanha para remover o francês da Flórida. Ele montou um acampamento no que é hoje a cidade de Santo Agostinho e lançou sua marcha terrestre para tomar o forte Carolina. Ele então marchou para o sul para encontrar os franceses Naufragados e colocá-los à espada.
nascido em 15 de fevereiro de 1519, em Aviles, Espanha, ele foi um dos 20 irmãos e irmãs. Sabendo que a sua herança seria pequena, decidiu ganhar o seu sustento como marinheiro. Aos 14 anos, ele fugiu para o mar, embarcando em um navio que partiu de Santander para enfrentar piratas franceses. Após seu retorno, ele vendeu uma parte de seu patrimônio e comprou um navio próprio. Uma de suas façanhas mais celebradas ocorreu em 1549 quando ele encontrou Jean Alphonse, o mais temido dos corsários. Depois de embarcar no navio pirata, ele lutou um duelo com Alphonse, ferindo-o mortalmente.Em 1565, o rei Filipe II da Espanha selecionou Menéndez para equipar e comandar uma expedição colonizadora à Flórida. O primeiro objetivo da missão era erradicar um assentamento huguenote francês em Fort Caroline, na foz do Rio St.Johns. O segundo objetivo era estabelecer assentamentos fortificados ao longo da costa para fornecer refúgio contra furacões e piratas para as frotas do Tesouro retornando à Espanha através do canal Bahama.
St. Augustine, Florida Colony
Menendez sailed from Spain in July 1565 with 11 ships and about 2.000 soldiers. Eles desembarcaram no porto da Flórida em 28 de agosto de 1565, onde estabeleceram um assentamento chamado Santo Agostinho, que é agora a mais antiga cidade continuamente habitada nos Estados Unidos.Menendez marchou para o norte com 500 soldados para atacar a frágil colônia francesa do Forte Carolina em 20 de setembro de 1565. Acredita-se que os espanhóis acamparam durante a noite nas proximidades, e atacaram cedo. Quarenta ou cinquenta Franceses escaparam e partiram para França. Das 200 pessoas restantes, apenas 60 mulheres e crianças foram poupadas.Menendez marchou para sul e encontrou os naufragados Franceses, Ribault entre eles. Atiraram-se à sua misericórdia, mas, para Menendez, eram hereges e inimigos do seu rei. Em um lugar mais tarde chamado Matanzas (Slaughter), ele colocou à espada cerca de 350 homens – todos menos aqueles que professam ser católicos e alguns músicos. A França nunca mais desafiou fortemente as reivindicações espanholas na América do Norte.Menendez também explorou a costa da América do Norte até a Ilha de Santa Helena, Carolina do Sul, e construiu uma série de fortes, estabelecendo firmemente o controle da Flórida por parte da Espanha.
as ousadas façanhas de Menendez e proezas navais lhe ganharam fama, fortuna e cada vez mais importantes missões ao comando. Em 1554, o Imperador Carlos V nomeou Menendez capitão-general da frota das Índias, uma posição que oferecia grandes oportunidades de ganho pessoal por métodos irregulares. Mas, ao contrário de muitos de seus antecessores, Menéndez era um homem de integridade e se recusou a aceitar subornos. Em 1555 fez a primeira de seis viagens transatlânticas para a América. Em 1568 Menéndez foi nomeado governador de Cuba. Baseando-se em suas experiências como capitão-geral da frota das Índias, ele aperfeiçoou a frota de escolta-comboio, que ajudou a proteger as frotas do tesouro das depredações de piratas. Em 1572 Menéndez retornou à Espanha, onde o rei Filipe II o nomeou capitão-general da Armada que iria invadir a Inglaterra. A morte inesperada de Menendez em 17 de setembro de 1574 pode ter alterado o curso da história. A Armada “Invencível”, que navegou em sua desastrosa missão em 1588, foi posteriormente confiada ao Duque de Medina-Sidonia, um homem corajoso, mas um marinheiro inepto.
Compiled by Kathy Weiser-Alexander, updated November 2019.
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