Leroy Eldridge Cleaver was one of the best-known and most recognizable symbols of African-American rebellion in the 1960s as a leader of the Black Panther Party. Na década de 1970, ele se tornou um cristão nascido de novo e mais tarde um membro ativo do Partido Republicano.Eldridge Cleaver nasceu em 31 de agosto de 1935, em Wabbaseka (Condado de Jefferson). Seu pai, Leroy Cleaver, era um artista de boate e garçom; sua mãe, Thelma Hattie Robinson Cleaver, ensinava na escola primária. Muitos relatos retratam Leroy Cleaver como um homem violento que batia em sua esposa. Eldridge Cleaver lembrou esses espancamentos como o início de sua “ambição de crescer alto e forte, como o meu pai, mas maior e mais forte do que ele, para que eu pudesse vencê-lo até o chão como ele batia na minha mãe.”
quando Leroy Cleaver conseguiu um emprego no vagão-restaurante de um trem que decorreu entre Chicago, Illinois, e Los Angeles, Califórnia, em 1943, a família mudou—se de Arkansas-primeiro para Phoenix, Arizona, e finalmente para o bairro Watts de Los Angeles em 1946.Em Los Angeles, Eldridge Cleaver estava repetidamente em problemas legais, incluindo prisões por roubo de bicicletas e venda de maconha. Em 1954, ele foi enviado para a Prisão Estadual da Califórnia em Soledad depois de ser condenado por posse de maconha. Após sua libertação em 1957, ele foi condenado por agressão com intenção de assassinato e foi encarcerado em San Quentin e, em seguida, na prisão de Folsom.No início da década de 1960, juntou-se ao movimento muçulmano Negro fundado por Elijah Muhammad. Cleaver denunciou a fé muçulmana após o assassinato de Malcolm X em 1965, mas estava determinado a colocar em prática o sonho de Malcolm sobre a organização para a Unidade Africana.Após sua libertação da prisão em dezembro de 1966, ele se tornou um escritor da revista Ramparts e logo conheceu os líderes do recém-formado Partido Pantera Negra, incluindo Huey Newton e Bobby Seale. Depois de testemunhar um confronto bem sucedido com a polícia nos escritórios das muralhas, Cleaver juntou-se ao Partido dos Panteras Negras, acreditando que Newton seria o sucessor de Malcolm X. Após a prisão de Newton, em março de 1967, após um confronto com Oakland, Califórnia, a polícia, Cleaver, Ministro da Informação do partido, liderou o movimento “Free Huey” que trouxe fama tanto para Cleaver quanto para o partido.Cleaver se casou com Kathleen Neal em dezembro de 1967; eles tiveram dois filhos e se divorciaram em 1987.Cleaver foi ferido e preso em 6 de abril de 1968,em um tiroteio com a polícia. Depois que um juiz ordenou a sua libertação da prisão dois meses depois, Cleaver realizou uma série de palestras na Universidade da Califórnia em Berkeley e concorreu para presidente como o candidato do Partido Da Paz e liberdade. Após tentativas do Governador Ronald Reagan para impedir Cleaver de falar em Berkeley, Cleaver falou contra Reagan pessoalmente, sua liberdade condicional foi revogada, e Cleaver foi mandado de volta para a prisão. Em 24 de novembro de 1968, três dias antes de se entregar, Cleaver fugiu e fugiu para Cuba.Poucos meses depois, Cleaver recebeu asilo na Argélia. Sua esposa se juntou a ele lá, onde permaneceu até se mudar para Paris em 1972. Enquanto vivia em Paris, Cleaver se converteu ao cristianismo e tornou-se motivado a voltar para os Estados Unidos. Após seu retorno em 1975, Cleaver passou oito meses na prisão e prestou serviço comunitário para limpar as obrigações legais decorrentes do tiroteio de 1968.
Cleaver publicou vários livros, incluindo os títulos autobiográficos Soul on Ice (1968) e Soul on Fire (1978), Eldridge Cleaver: Post-Prison Writings and Speeches (1969), e Eldridge Cleaver’s Black Papers (1969).Em 1980, Cleaver tentou criar uma nova religião, Christlam, que era uma combinação do Cristianismo e do Islã. No início da década de 1980, ele se juntou ao Partido Republicano e apoiou Ronald Reagan em sua campanha de reeleição presidencial de 1984. Ele fez várias candidaturas para cargos políticos entre 1984 e 1992, incluindo uma candidatura mal sucedida para a nomeação republicana na corrida para o Senado dos Estados Unidos de 1986, na Califórnia. Cleaver teve várias prisões relacionadas com drogas no final da década de 1980 e início da década de 1990, mas chutou seu hábito de drogas e se rededicou ao cristianismo. Quando ex-colegas questionaram suas numerosas conversões religiosas e opiniões políticas drasticamente mudando, Cleaver disse: “Eu tenho um histórico muito bom de estar à frente de outras pessoas na compreensão de certas verdades e tomar posições políticas muito antes da multidão e acaba por ser justificado pela experiência subsequente. No entanto, quando tomo essas experiências, sou atacado por fazê-lo.Cleaver morreu em 1 de Maio de 1998, em Pomona, Califórnia, de causas não reveladas. Na época de sua morte, ele foi empregado pela Universidade de La Verne em La Verne, Califórnia, como consultor de diversidade. Está enterrado em Altadena, Califórnia.
para informações adicionais:
Cleaver, Eldridge. Alma em chamas. Waco, Texas: Word Books, 1978.
———. Alma no gelo. New York: McGraw-Hill, 1968.
———. Alvo Zero: uma vida por escrito. New York: Palgrave Macmillan, 2006.Lavelle, Ashley. “From Soul on Ice to Soul for Hire: The Political Transformation of Black Panther Eldridge Cleaver.”Race & Class 54 (October-December 2012): 55-74.Manditch-Prottas, Zachary. “Meeting at the Watchtower: Eldridge Cleaver, James Baldwin’s No Name in the Street, and Racializing Homofóbic Vernacular.”African American Review 52 (Summer 2019): 179-195.Malloy, Sean L. ” Uptight in Babylon: Eldridge Cleaver’s Cold War.”Diplomatic History 37 (June 2013): 538-571.Rout, Kathleen. Eldridge Cleaver. Boston: G. K. Hall & Co., 1991.
Jeff Bailey
Arkansas State University
Última Actualização: 05/02/2017
