Margaret Floy Washburn foi uma defensora da igualdade de oportunidades educacionais para as mulheres e tornou-se a primeira mulher nos Estados Unidos a receber um doutorado em Psicologia. Nascida em uma rica família de Nova Iorque, Washburn recebeu seu diploma de bacharel do Vassar College em 1891, graduando-se em Química e francês. Através da persistência, Washburn convenceu a Universidade de Columbia a permitir que ela auditasse aulas ministradas pelo famoso psicólogo James McKeen Cattell. Cerca de um ano depois Cattell recomendou que Washburn se aplicasse à Universidade Cornell, uma das poucas instituições que aceitariam mulheres como estudantes de pós-graduação. Na Cornell Washburn trabalhou com um ícone da psicologia Americana, E. B. Titchener. Ela se tornou a primeira estudante de doutorado de Titchener e, em 1894, a primeira mulher nos Estados Unidos a ser premiada com um Ph. D. em Psicologia.
Washburn posteriormente ensinou em várias faculdades, mas passou a maior parte de sua carreira como professora de Psicologia no Vassar College. Segundo todos os relatos, o Washburn adorava ensinar e orientar estudantes. Ela se recusou a se casar, pelo menos em parte, porque seria esperado que ela desistisse de sua posição de professora paga. Washburn era um especialista em Comportamento animal, bem como sensação e percepção. Ela escreveu várias edições de um dos mais antigos e mais bem sucedidos livros de Psicologia comparativa, a mente Animal. Ela também escreveu um livro sobre sua teoria motora, movimento e imagens mentais. Washburn foi co-editor em muito os primeiros volumes da Revista Americana de Psicologia, foi classificado entre os 50 melhores psicólogos do país, em 1903, serviu como Presidente da Associação Americana de psicologia, em 1921, e foi eleito para a Academia Nacional de Ciências, em 1931.
