Mundo só iridescente mamífero é um brilhante acidente

Por Michael Marshall

Animais de borboletas para as aves têm iridescente cores para chamar a atenção. Mas porquê toupeiras douradas? Passam a maior parte da vida na escuridão e são cegos.Um estudo da estrutura dos pêlos mostra que eles podem ser projetados para agilizar as moles ou repelir a água, em vez de atrair um mate.

Matthew Shawkey da Universidade de Akron em Ohio colheu amostras de quatro espécies de toupeira dourada, todas com iridescência azul ou verde. Microscópios eletrônicos revelaram que os cabelos foram achatados em formas de remo, dando uma maior área de superfície para refletir a luz.Invulgarmente, as escamas de cada cabelo continham camadas alternadas de luz e escuridão. Cada camada dobrava os raios de luz assim como o óleo sobre a água (Letras de Biologia, DOI: 10.1098/rsbl.2011.1168). Shawkey diz que este é o primeiro exemplo de um refletor Multicamadas no cabelo.A iridescência é um acidente evolucionário, acredita ele. A estrutura dos pelos Pode torná-los mais resistentes, repelir a água, ou racionalizar os toupeiras para que eles possam mover-se rapidamente através da sujeira e areia. “Penas de pinguim são achatadas assim”, aponta ele.A maioria dos animais iridescentes provavelmente evoluiu para a comunicação, mas os moles dourados são uma exceção rara, diz Stéphanie Doucet da Universidade de Windsor, em Ontário, Canadá. Algumas cobras e escaravelhos também são iridescentes, provavelmente por razões semelhantes, acrescenta.

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