Polychaetes inkluderer slike former som sand ormer, rør ormer og musling ormer. De fleste har godt utviklet, parret, padle-lignende appendages (parapodia), godt utviklet sanseorganer, og mange setae(vanligvis på parapodia,» polychaete «betyr»mange hår»). Polychaetes har vanligvis et godt utviklet hode, ofte komplett med velutviklede øyne, antenner og sensoriske palps. De mangler permanente kjønnsorganer (i motsetning til andre typer annelider); gonader vises som hevelser i avlssesongen. Gameter blir kastet inn i coelom og båret utenfor kroppen gjennom nephridia eller som et resultat av at kroppsveggen faktisk brister. Gjødsel er ekstern, og utviklingen fortsetter indirekte gjennom en trochophore larve.
Polychaetene er en stor og svært mangfoldig gruppe. Rundt 10.000 arter er beskrevet. De fleste er marine. Noen, som featherduster ormer, er stillesittende, bor i rør begravet i sand eller gjørme, og mate ved å fange matpartikler i slim eller ved ciliary handling. Andre, som muslingorm, er aktive, mobile rovdyr som fanger byttedyr i kjever festet til deres pharynges. Fortsatt andre, som fireworms, beiter på gorgonians og steinete koraller.
Polychaeter er ekstremt rikelig i enkelte områder. De spiller viktige økologiske roller, og tjener på den ene siden som rovdyr på små hvirvelløse dyr, og på den andre som mat for fisk og store hvirvelløse dyr.
