Saponiner forekommer i minst 400 plantearter som tilhører 60 forskjellige familier. Noen av disse plantene som spinat, rødbeter og asparges er komponenter av det menneskelige kostholdet, mens andre er animalske matvarer. På grunn av deres skummende egenskaper brukes saponiner til fremstilling av matvarer, drikkevarer, toalettpreparater og legemidler. Flere planteekstrakter som brukes som smaksstoffer i mat inneholder aktive saponiner.
DET er ingen lovgivning i STORBRITANNIA eller USA som kontrollerer bruken av skummemidler som en klasse i produksjon av matvarer. Bruk av saponiner som skummemidler er spesielt forbudt i enkelte land, spesielt I Sentral-Og Sør-Amerika. I USA er flere planteekstrakter som inneholder saponiner, inkludert quillaia (Fra Quillaja saponaria Molina), tillatt som aromaer, mens i Føderale Tyskland er quillaja bark spesielt forbudt.
det er noe variasjon i toksisiteten til saponiner fra forskjellige kilder. De fleste toksisitetstester har vært med enkeltdoser administrert oralt eller ved intravenøs injeksjon. Den dødelige orale dosen er 3-1000 ganger så stor som den dødelige intravenøse dosen. De fleste saponiner er kraftige hemolytika in vitro, men store doser er nødvendig for å produsere hemolyse ved intravenøs injeksjon. Flere forfattere har studert effekten av saponiner på vekst, men det er ikke funnet noen referanser til eksperimentelt arbeid på de kroniske effektene av disse saponinene som sannsynligvis vil bli konsumert av mennesker i kostholdet. Imidlertid er en veiledning for sikkerheten til noen saponiner gitt av erfaring basert på vanlig bruk som tilsetningsstoffer eller naturlige komponenter i matvarer.
