Se você pudesse olhar dentro de uma determinada sala no primeiro andar da Clínica de Doenças Mentais e Nervosos, em Roma, na manhã de 11 de abril de 1938, ele pode ter parecido um pequeno grupo de médicos que estava prestes a cometer um assassinato.
os médicos estavam reunidos em torno de uma cama em um grande laboratório isolado, e na cama um homem de meia-idade com uma cabeça cirurgicamente raspada. O nervosismo dos médicos teria sido difícil de ignorar. Eram anormalmente silenciosos – o tipo de silêncio desconfortável que só pode ser criado por uma tensão extrema. Apesar da temperatura Fria Da Sala, suas testas foram ensopadas com transpiração. Um deles saiu repetidamente pela porta para olhar para cima e para baixo do corredor, só para ter a certeza de que ninguém estava por perto.
eles tinham boas razões para estar inquietos. Estavam a preparar-se para enviar uma quantidade de electricidade que excedia muito o que era considerado seguro na altura a percorrer o cérebro do paciente. De facto, pelo menos alguns na sala devem ter temido que estavam prestes a ser cúmplices numa execução.
além disso, o paciente ainda não tinha consentido em ser a cobaia. A polícia levou-o para a clínica depois de o terem encontrado a vaguear pelas ruas de Roma num estado delirante. Ele foi incapaz de fornecer informações simples sobre de onde ele era ou se ele tinha alguma família; na verdade, seu “discurso” era principalmente algaraviada. A polícia pensou que ele era apenas mais um vagabundo esquizofrénico, e provavelmente acreditaram que estavam a ser compassivos ao trazê-lo para um sítio onde pudesse receber tratamento.
mas pouco sabiam eles que um punhado de médicos na clínica estava esperando por um paciente cuja vida era talvez um pouco mais dispensável do que o resto. Este homem que tinha descido em um estado aparentemente irreversível de discórdia mental, que não tinha família, amigos, ou casa para onde voltar—ele foi considerado o tipo perfeito para testar um tratamento experimental, potencialmente ameaçador de vida em. Ele seria o primeiro humano a passar pelo que foi originalmente chamado de terapia de eletrochoque.
a dangerous idea
As reckless as this might all sound, the scientists who spearhead the experiment were not doing it on a whim. Eles tinham conduzido experimentos semelhantes com animais por anos antes de criar a confiança para tentar o procedimento com os seres humanos.
a ideia tinha começado com o director da experiência, Ugo Certletti. Cerletti era um respeitado neurologista italiano que era apaixonado por encontrar tratamentos para distúrbios psiquiátricos. Na época (década de 1930), a doença mental era muitas vezes considerada irreversível, e terapias bem sucedidas eram difíceis de encontrar.
Certletti não se esquivou de tratamentos extremos no passado. Em 1937, ele começou a usar uma droga estimulante chamada Cardiazol (também conhecido como Metrazol) para tratar a esquizofrenia. Quando administrado em doses elevadas, o Cardiazol induz convulsões. Isto soa como um efeito colateral indesejável—e potencialmente horrível—, mas para os pesquisadores de esquizofrenia, era exatamente o que eles queriam acontecer. Para o pensamento na época era que havia algo sobre as convulsões de um ataque que poderia neutralizar os efeitos de transtornos como esquizofrenia no cérebro.
o uso de Cardiazol para causar convulsões rapidamente se tornou popular, devido principalmente ao fato de que os médicos não tinham muitas outras opções quando se tratava de esquizofrenia. Mas o Cardiazol teve alguns efeitos secundários “desagradáveis”. Para alguns pacientes, a droga causou apreensão perto do terror desde o momento em que foi injetada até o momento em que a apreensão começou. Este medo intenso não era simplesmente um medo da convulsão iminente, mas parecia ser um efeito colateral psicológico da medicação. O comportamento dos pacientes após a convulsão também pode ser problemático. Alguns tornaram—se imprevisíveis, irracionais e—em casos raros-até suicidas.
estes factores, combinados com uma escassez de evidências que sugerem que o Cardiazol estava realmente a ter um efeito específico da esquizofrenia (na verdade, parecia que o Cardiazol podia sacudir quase qualquer doente de um estado de stuporo—quer sofressem de esquizofrenia, depressão, mania ou outra coisa), causaram a tenacidade de procurar outros tratamentos. Mas enquanto ele continuava a testar terapias alternativas, ele não conseguia parar de pensar em eletricidade.
afinal de contas, todos sabiam que grandes doses de eletricidade poderiam causar convulsões. Talvez, então, a eletricidade também poderia ser usada para induzir o tipo de convulsões que se pensava ter potencial no tratamento da esquizofrenia.
quando Cerletti começou a testar esta ideia em cães, no entanto, ele percebeu o quão perigosa a abordagem pode ser: cerca de metade dos animais submetidos a choque elétrico morreu de parada cardíaca. Além disso, o grupo de Cerletti estava usando estimulação de cerca de 125 volts para causar convulsões em cães—e a morte em seres humanos tinha sido relatada após até 40 volts.
todas as semanas durante quase um ano, o apanhador de cães local largava uma infeliz colecção de cães no laboratório do Cerletti, e os investigadores começaram imediatamente a fazer experiências com eles. Eles logo aprenderam que a colocação original dos eletrodos (um na boca e outro no ânus) era uma grande razão pela qual os cães estavam morrendo após a estimulação elétrica. Esta configuração causou a corrente a atravessar o coração, o que (não surpreendentemente) por vezes causou parada cardíaca.
quando os eléctrodos foram movidos para a cabeça, pulsos de electricidade produziram convulsões – mas raramente morte. O grupo de Cerletti replicou suas experiências com porcos, e similarmente descobriu que a corrente elétrica aplicada por curtos períodos na cabeça convulsionou, mas não matou. Após muitos testes em indivíduos caninos e suínos, Cerletti estava confiante de que a estimulação eléctrica na cabeça não era um procedimento fatal. Estava na hora do teste final: um humano.
o nascimento do”electrochoque”
o que nos traz de volta à manhã de 11 de abril de 1938. Cerletti foi cercado por um pequeno grupo de outros médicos, uma enfermeira e um assistente. Eles tinham se isolado em um laboratório que tinha uma cama nele, originalmente instalado para que o diretor do laboratório pudesse descansar entre os experimentos.
mas agora na cama estava um paciente esquizofrênico sem-teto com um aparelho circular de metal colocado em sua cabeça. Os fios corriam do aparelho para um dispositivo numa mesa próxima.
Lucio Bini—um psiquiatra que tinha ajudado a desenvolver o dispositivo elétrico usado – estava olhando para o sinal de Cerletti para ligar a máquina. Todos os outros olharam atentamente para o paciente, ansiosamente, mas apreensivamente esperando que algo acontecesse.Cerletti deu um aceno, e Bini desligou o interruptor para enviar 80 volts de corrente através dos templos do paciente. Um zumbido mecânico, plano, emanava do dispositivo, e os músculos em todo o corpo do paciente contrairam espasmodicamente uma vez, levantando-o ligeiramente da cama. Depois, o corpo dele caiu de repente, coxo, mas vivo. Ao ser interrogado, o paciente não parecia ter nenhuma lembrança do que tinha acabado de acontecer.
essa foi a primeira prova que um ser humano poderia tolerar este tipo de estimulação elétrica controlada na cabeça. Mas a Cerletti não estava satisfeita. Ele queria ver convulsões reminiscentes de um ataque, não apenas um espasmo. Ele ordenou que outro choque fosse dado – desta vez a 90 volts.
o corpo do doente teve novamente convulsões, mas este espasmo durou um pouco mais. O paciente parou de respirar—seu diafragma permaneceu contraído—e ele começou a ficar pálido. A asfixia continuou por alguns segundos aparentemente intermináveis, mas então o paciente de repente deixou sair uma respiração profunda. Ele ficou em silêncio por cerca de um minuto, então abruptamente sentou-se na cama e começou a cantar uma canção bawdy que era popular na época. A canção—por mais incomum que fosse no momento—provocou um suspiro coletivo de alívio dos experimentadores, que naturalmente começaram a se perguntar se o segundo choque tinha sido demais.
mas novamente, o objetivo era ver se eles poderiam provocar uma convulsão, não apenas uma convulsão. Cerletti queria tentar o procedimento mais uma vez-com 110 volts.
neste ponto, de acordo com Cerletti, alguns dos envolvidos ficaram inquietos, e o incentivaram a parar. Alguém sugeriu que o paciente fosse dado tempo para descansar; alguém pensou que seria melhor esperar até o dia seguinte para continuar os testes. Então, o paciente inesperadamente chimed em com um aviso ominous: “tenha cuidado; o primeiro era um incômodo, o segundo era mortal.”Cerletti tomou todas essas recomendações e simplesmente respondeu com:” vamos prosseguir.”
Bini define a máquina para a tensão máxima de 110 volts. Quando o interruptor foi desligado, o barulho do zumbido Enfurecido encheu a sala de novo. Os músculos do paciente contraíram-se num espasmo. Mas desta vez, eles não relaxaram imediatamente depois. Seu corpo começou a convulsionar com o tremor rítmico de uma convulsão.À medida que seu corpo tremia, seu rosto começou a ficar pálido devido à falta de respiração. Depois, tomou um tom azulado-roxo – um sinal claro de privação de oxigénio. O Bini estava a cronometrar a asfixia com o relógio. Chegou aos 20 segundos, depois aos 30 … depois 40. Certamente muitos no quarto temiam que finalmente tinham ido longe demais. Mas em 48 segundos, o paciente exalou violentamente e caiu de volta para a cama—dormindo. Os sinais vitais estavam normais. Cerletti declarou “electrochoque” seguro para ser usado em humanos.
As consequências até hoje
Cerletti do grupo acabou de dar o seu paciente regular tratamentos de eletrochoque nos próximos dois meses, e, eventualmente, eles alegaram que ele estava completamente curado. Acontece que ele não era apenas um vagabundo. Ele tinha uma esposa que estava procurando desesperadamente por ele, e eventualmente eles foram reunidos—proporcionando uma boa conclusão para uma história de sucesso que estava desconfortavelmente perto de ser uma tragédia.
o uso de terapia de electrochoque—que viria a ser conhecida como terapia electroconvulsiva, ou ECT—se espalhou rapidamente. Ao longo do tempo, como qualquer outro tratamento, a técnica foi refinada, e as melhores práticas foram estabelecidas para a “dose”, duração do impulso elétrico, e colocação dos eletrodos.
também foram feitas alterações mais substanciais. Inicialmente, as convulsões evocadas pela TC foram violentas o suficiente para, por vezes, causar fracturas (frequentemente fracturas vertebrais), juntamente com outras lesões. Então, os praticantes começaram a administrar drogas relaxantes musculares antes da ECT para reduzir a gravidade das convulsões. Isto criou outra questão: os relaxantes musculares induziram temporariamente paralisia completa, que era muitas vezes aterrorizante para os pacientes. Assim, os médicos começaram a usar anestesia antes do procedimento, o que permitiu que os pacientes permanecessem inconscientes da paralisia (ou qualquer outro aspecto desagradável do período de tempo em torno da convulsão).
com estas e outras modificações, ECT hoje é considerado uma prática segura. Complicações graves são raras, e distúrbios de memória são o efeito colateral mais problemático. Normalmente, estes problemas de memória desaparecem com o tempo—embora tenham havido casos em que persistiram e tiveram um efeito negativo substancial na vida dos pacientes.
a segurança do procedimento, no entanto, não jibe com a percepção que muitas pessoas ainda têm sobre ECT como um método perigoso, ou mesmo bárbaro. Esta percepção foi criada em grande parte por retratos negativos de ECT em filmes e programas de televisão—um exemplo clássico sendo o uso de ECT como uma medida disciplinar em um hospital psiquiátrico no filme de 1975 um voou sobre o ninho de Cuco (baseado no romance de mesmo nome de Ken Kesey).
ECT tem sido usado de forma abusiva e / ou sem escrúpulos às vezes, de modo que alguns destes retratos podem ter um grão de verdade para eles. Mas o ECT hoje é tipicamente administrado apenas com o consentimento total do paciente, e o procedimento agora é muito menos angustiante—tanto para o paciente quanto para o observador—do que essas representações fictícias sugerem.
e, embora ainda não se compreenda como a ECT pode actuar no cérebro para produzir os seus efeitos terapêuticos, é difícil contestar que é eficaz em algumas condições. Ele não acabou sendo o remédio para a esquizofrenia que Cerletti esperava (parece ser útil em certos casos de esquizofrenia, mas a maioria dos estudos geralmente acham as drogas antipsicóticas mais eficazes), mas é surpreendentemente eficaz em sua aplicação mais comum hoje: o tratamento da depressão.
na verdade, muitos argumentam que ECT está entre os tratamentos mais potentes que temos para a depressão. Vários estudos descobriram que é tão eficaz quanto—ou mais eficaz do que—a medicação antidepressiva, fazendo com que alguns argumentem que é uma abordagem terapêutica extremamente subutilizada. Independentemente disso, uma série de fatores que vão desde o custo ao seu potencial impacto na memória fazem com que o ECT permaneça mais de um “último recurso” para o tratamento da depressão.
no entanto, ECT encontrou seu caminho de volta para a lista de terapias respeitáveis aos olhos da maioria dos médicos e pesquisadores. E dado o seu início um pouco ignominioso como uma experiência perigosa com um paciente não consentido, isto é uma grande conquista.
References (in addition to linked text above):
Accornero F. An Eyewitness Account of the Discovery of electrochoque. Convulsos. 1988;4(1):40-49.
Certletti U. informação antiga e Nova sobre electrochoques. Sou Psiquiatra. 1950 ago; 107 (2):87-94.
Payne na, Prudic J. Electroconvulsive therapy: Part I. a perspective on the evolution and current practice of ECT. J Psychiatr Prat. 2009 set;15 (5):346-68. doi: 10.1097 / 01.pra.0000361277.65468.ef.
